Al provocar un fuerte aumento del riesgo de infarto de miocardio, insuficiencia cardiaca, accidente cerebrovascular e insuficiencia renal, la hipertensión daña gravemente el corazón y las arterias. Una tensión arterial de 120/80 a 139/89 mm Hg se sitúa en la franja de normal a ligeramente alta y debe controlarse una vez al año para asegurarse de que es constante.1)Good, B., 15 Pressure Cookers. Men’s Health, 14(5):66,1999. La presión arterial baja es mucho más rara, pero podría ser el problema si tiene dolores de cabeza frecuentes, fatiga y desmayos.
La hipertensión arterial es un importante factor de riesgo en algunas enfermedades crónicas, ya que los hallazgos demuestran que una reducción de la presión diastólica (la cifra inferior en el registro de la presión arterial – la presión cuando el corazón está en reposo) de 2 mm Hg supone una disminución del 6% de las cardiopatías coronarias y del 15% de los accidentes cerebrovasculares.2)Hall, R. 12., You Can Lower the Blood Pressure 10 mm Hg with Diet Alone! Internal Medicine Alert, 23(4);25, 2001. Aunque el tratamiento farmacológico puede controlar la hipertensión (tensión arterial alta) y salvar vidas, también puede tener efectos secundarios importantes y perjudiciales. Y lo que es aún más precario, los beneficios y riesgos a largo plazo de los nuevos fármacos para bajar la tensión arterial, incluidos los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina3)Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina son fármacos que inhiben la producción por el organismo de otra sustancia química corporal que eleva la tensión arterial. y bloqueantes de los canales de calcio,4)Fármacos que bloquean la entrada de calcio en las células y disminuyen así la constricción de los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo; esto disminuye la presión de los latidos del … Continue reading todavía se están estudiando.
Terapia sin fármacos
Debido a estos efectos negativos, el mundo médico está optando por explorar primero el enfoque no farmacológico, es decir, los cambios en el estilo de vida. La dieta es una de las principales armas de elección, que parece tener beneficios sorprendentes con cambios sencillos. Según Consumer Reports on Health, reducir la ingesta de sodio (en forma de sal) no reduce significativamente la presión arterial en la mayoría de las personas con presión normal.5)Healthy Habits for Hypertension. Consumer Reports on Health, 10(5). Sin embargo, las personas con hipertensión pueden experimentar una reducción media de cuatro a cinco mm Hg de presión sistólica (la cifra superior en un registro de presión arterial, la presión cuando el corazón late) y de uno a tres mm Hg de presión diastólica. Y el treinta a cincuenta por ciento de los hipertensos que son «sensibles a la sal»6)Personas cuyos vasos sanguíneos se contraen cuando aumenta la cantidad de sodio (normalmente procedente de la sal) en la sangre, lo que obliga al corazón a latir con más fuerza para impulsar la … Continue reading tienden a tener respuestas más fuertes a la restricción de sal que las personas con presión arterial normal.
En el pasado, los investigadores habían identificado el potasio como el único nutriente que reduce claramente la presión arterial. Las reducciones, aunque modestas, con una media de menos de cinco mm Hg de presión sistólica y menos de tres mm Hg de presión diastólica, fueron lo suficientemente interesantes como para dar paso a las píldoras de potasio, los diuréticos ahorradores de potasio (como Aldactone, Dyazide y Maxzide) y los inhibidores de la ECA (Capoten, Vasotec, Prinivil y Zestril) que podrían ser perjudiciales para quienes tienen una función renal deteriorada. Además del potasio, otras sustancias útiles son una mayor ingesta de los nutrientes calcio, magnesio y fibra.
El estudio de Dash
En un estudio reciente patrocinado por los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU., denominado Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión (Dietary Approaches to stop Hypertension – DASH), los investigadores combinaron todos estos factores cuando se centraron en una dieta integral rica en frutas y verduras y baja en grasas, en lugar de concentrarse en nutrientes individuales. La dieta DASH incluye de ocho a diez raciones diarias de fruta y verdura; de dos a tres raciones de lácteos desnatados; de siete a ocho raciones de cereales o productos derivados; de cuatro a cinco raciones semanales de frutos secos, semillas y legumbres; y dos o menos raciones de carne, pollo o pescado. Una ración equivale a media taza de verduras cocidas o 170 ml de zumo.
En personas con hipertensión, la dieta DASH redujo la presión sistólica una media de 1,4 mm Hg y la diastólica 5,5 mm Hg. En lugar de restringir rígidamente un aspecto de la dieta, este plan alimentario permite una mayor flexibilidad y es el tipo de dieta que una persona puede seguir a largo plazo.7)Beyond the Salt Shaker. A New Look At Diet and Blood Pressure. Tufts University Health and Nutrition Letter, 15(4):8, 1997.
El valor del ejercicio físico
Además de la dieta, el ejercicio es un arma maravillosa para combatir la hipertensión. El ejercicio aeróbico regular reduce tanto la presión sistólica como la diastólica una media de seis a siete mm Hg.8)Healthy Habits for Hypertension. Consumer Reports on Health, 10(5). Además, las personas físicamente activas tienen una tasa de mortalidad mucho menor que las inactivas, incluso cuando su tensión arterial es la misma. Sin embargo, las personas con hipertensión deben evitar el ejercicio aeróbico demasiado vigoroso, ya que podría aumentar su tensión arterial hasta niveles peligrosamente altos. En cambio, el ejercicio moderado, como caminar a paso ligero y el senderismo o la natación ocasionales, es mucho más eficaz para reducir la tensión arterial. El entrenamiento de fuerza también puede ayudar a reducir la tensión arterial, pero hay que asegurarse de exhalar durante la fase de esfuerzo de cada ejercicio y ceñirse a pesos lo bastante ligeros como para realizar de diez a quince repeticiones de cada ejercicio.
El ejercicio combinado con la pérdida de peso tiene el potencial de ser la primera opción de elección en el tratamiento de las personas con sobrepeso que padecen hipertensión arterial moderada.9)Work Off High Blood Pressure with Exercise, Not Drugs. Heart Disease Weekly, Sept. 3, p. 6, 2000. Las personas que participaron en un estudio de seis meses se dividieron en tres grupos. El grupo 1 combinó ejercicio con una dieta de adelgazamiento; el grupo 2 hizo ejercicio pero no siguió el programa de adelgazamiento; y el grupo 3 fue un grupo de control que no hizo ninguna de las dos cosas. Todos los participantes eran hombres y mujeres de 29 años o más con un sobrepeso moderado, un estilo de vida sedentario y una presión arterial que oscilaba entre 130 y 180 mm Hg de presión sistólica y 85 y 105 mm Hg de presión diastólica.
En el grupo 1, la presión sistólica descendió una media de 8 mm Hg y la diastólica una media de 6 mm Hg. En el grupo 2, la lectura sistólica media descendió sólo 3,5 mm y la diastólica, 5 mm. Por otro lado, el grupo de control mostró un descenso mínimo de 2 mm en la lectura sistólica media, mientras que la presión diastólica permaneció inalterada. Los resultados del estudio también muestran que el ejercicio y la pérdida de peso ayudaron a mantener baja la presión arterial incluso cuando los individuos estaban sometidos a estrés mental.
En otro estudio, los investigadores descubrieron que perder sólo 4,5 kg (10 libras) reduce la presión sistólica media en casi 4 mm Hg y la presión diastólica en casi 3 mm Hg, mientras que una mayor pérdida de peso se traducirá en mayores reducciones de la presión arterial.10)Healthy Habits for Hypertension. Consumer Reports on Health, 10(5). Por lo tanto, el ejercicio en combinación con la pérdida de peso es un tratamiento eficaz sin fármacos para la presión arterial elevada en individuos con obesidad leve a moderada.
Otros factores de ayuda
Limitar el consumo de sustancias como el alcohol, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y dejar de fumar también ayudan a reducir la hipertensión. Fumar puede reducir la eficacia de algunos betabloqueantes antihipertensivos. Y lo que es más importante, todos los hipertensos deberían plantearse seriamente dejar de fumar, ya que este hábito aumenta considerablemente el riesgo de enfermedad cardiovascular.
El consumo excesivo de alcohol eleva la tensión arterial, de modo que cuanto más se bebe, más alta es la tensión arterial. El consumo excesivo de alcohol suele significar más de 2 copas al día en el caso de los hombres mayores de 40 años, y más de 1 al día en el caso de las mujeres. Por diversas razones, el umbral del consumo excesivo de alcohol es aún más bajo en los hombres jóvenes y las mujeres premenopáusicas.
Además, el uso regular de AINE (como Advil, Motrin) puede aumentar la tensión arterial, sobre todo en personas mayores.
Minimizar el estrés, sobre todo el psicológico en el trabajo, también puede ayudar a reducir la tensión arterial. Algunas sugerencias para combatir el estrés son el ejercicio y las técnicas de relajación.
Sinergía
Estos cambios individuales en el estilo de vida están tan interrelacionados que, juntos, forman un efecto sinérgico mayor que cada uno por separado. Los cambios en la dieta, junto con el ejercicio, producen una mayor reducción de la presión arterial que cualquiera de ellos por separado. Aunque tanto el ejercicio como la reducción del estrés conducen a una reducción de la hipertensión, el ejercicio es útil como reductor del estrés. Sorprendentemente, todos estos cambios en el estilo de vida contribuyen a un estilo de vida más saludable en general, así como a una reducción del riesgo en otras enfermedades crónicas como la diabetes y el cáncer.
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Elizabeth Chung, licenciada en Ciencias, era estudiante de medicina en la Universidad Andrews de Berrien Springs, Michigan, cuando escribió este artículo.
References
| ↑1 | Good, B., 15 Pressure Cookers. Men’s Health, 14(5):66,1999. |
|---|---|
| ↑2 | Hall, R. 12., You Can Lower the Blood Pressure 10 mm Hg with Diet Alone! Internal Medicine Alert, 23(4);25, 2001. |
| ↑3 | Los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina son fármacos que inhiben la producción por el organismo de otra sustancia química corporal que eleva la tensión arterial. |
| ↑4 | Fármacos que bloquean la entrada de calcio en las células y disminuyen así la constricción de los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo; esto disminuye la presión de los latidos del corazón necesaria para bombear sangre a todas las partes del cuerpo. |
| ↑5, ↑8, ↑10 | Healthy Habits for Hypertension. Consumer Reports on Health, 10(5). |
| ↑6 | Personas cuyos vasos sanguíneos se contraen cuando aumenta la cantidad de sodio (normalmente procedente de la sal) en la sangre, lo que obliga al corazón a latir con más fuerza para impulsar la sangre hacia las miríadas de pequeñas arterias que alimentan los tejidos. |
| ↑7 | Beyond the Salt Shaker. A New Look At Diet and Blood Pressure. Tufts University Health and Nutrition Letter, 15(4):8, 1997. |
| ↑9 | Work Off High Blood Pressure with Exercise, Not Drugs. Heart Disease Weekly, Sept. 3, p. 6, 2000. |
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