La depresión es la principal enfermedad mental, causa de muerte y discapacidad en todo el mundo. Debemos comprender las posibles causas psicológicas de la depresión y qué puede hacer una persona para salir gradualmente de ella.
La madre de Juan, cuyo nombre es ficticio, tuvo depresión pós-parto y un nuevo episodio depresivo 15 años después. Su padre era algo melancólico, siempre quejándose de la vida. Juan creció en una familia sin grandes conflictos, pero en su casa reinaba un clima de tristeza y quejas. En la edad adulta, después de casarse, tuvo un episodio depresivo cuando esperaba un ascenso y no se produjo. Llegó a faltar algunos días al trabajo debido a los síntomas de abatimiento, apatía, insomnio, pérdida de voluntad de hacer cosas, pérdida de apetito e ideas pesimistas constantes. Juan se sometió a tratamiento con un psiquiatra, utilizó algunos medicamentos durante unos meses y también se sometió a tratamiento psicoterapéutico y salió de su estado depresivo.
Las causas de la depresión
¿Qué vemos en este breve informe clínico sobre las influencias en la vida de Juan que favorecieron la aparición de su episodio depresivo? En primer lugar, tiene que ver con el factor genético. La madre de Juan tuvo episodios depresivos importantes. La genética no lo es todo, pero influye biológicamente en el comportamiento de la descendencia. Lo afirma el científico Charles Nemeroff, psiquiatra y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami, especializado en el tratamiento de la depresión:
La depresión unipolar está causada en un 40% por factores genéticos y en un 60% por factores ambientales.1)C. B. Nemeroff, 2003
Un segundo factor que favoreció la aparición de la depresión en John tuvo que ver con su entorno familiar, con una fuerte tendencia a la melancolía, las quejas y una visión negativa de la vida por parte de su padre.
Otros científicos como Kenneth Kendler, catedrático de genética humana y director del Instituto de Psiquiatría y Genética del Comportamiento de la Virginia Commonwealth University de Estados Unidos, han comprobado que, a pesar de la importancia del factor genético para muchas enfermedades mentales, no es preponderante ni determinante. Y el Dr. Kendler es un experto en el estudio de los factores genéticos en psiquiatría. Sus estudios se han centrado mucho en los factores genéticos de la esquizofrenia.
Para él, el principal indicador de la aparición de enfermedades mentales en un ser humano no es la genética, sino la existencia de acontecimientos estresantes en la vida del individuo, junto con problemas interpersonales y un temperamento propenso al neuroticismo. La palabra neuroticismo tiene que ver con las personas que viven cultivando pensamientos pesimistas negativos, que siempre están de mal humor, preocupándose demasiado y quejándose por todo.
Por lo tanto, podemos ver que en la historia clínica de John, todos estos factores, incluyendo la genética, están presentes; pero, una cosa importante que el Dr. Kendler y colaboradores descubrieron más tarde sobre la causa de la depresión, fue que la sensibilidad a los efectos de los acontecimientos estresantes de la vida que conduce al estado depresivo, parece estar bajo control genético, es decir, la genética no induce la depresión, pero hay un control hecho por la genética del individuo en cuanto a cómo reacciona a los acontecimientos estresantes de la existencia.
La investigación del Dr. Kendler y su equipo descubrió que en las personas que tenían un mayor riesgo genético de depresión, viviendo en ese momento sin factores estresantes significativos, la probabilidad de depresión era sólo del 1,1%, pero en presencia de un estrés significativo en ese momento de la vida, el riesgo aumentaba hasta el 14,6%. ¿Sabe cuáles fueron los factores estresantes que desencadenaron con más frecuencia la depresión en las personas sensibles del estudio de este científico? Fueron los siguientes
- Muerte de un familiar cercano
- Agresión
- Conflictos conyugales graves
- Separación o divorcio
Los científicos que he mencionado admiten que el sufrimiento emocional muy temprano en la primera infancia, el abandono por parte de los cuidadores o la separación, pueden generar una especie de sensibilidad neurobiológica que predispone a las personas a reaccionar a los factores estresantes de la vida adulta mediante la depresión. La escritora estadounidense Ellen White ya escribió sobre esto a finales del siglo XIX y principios del XX:
Más que cualquier dote natural, los hábitos formados en los primeros años deciden si un hombre vencerá o será vencido en la batalla de la vida.2)E. G. White, Conducción del Niño, pág. 188
Así que eche un vistazo a la importancia de la historia infantil de las personas. Algunos tipos de abusos sufridos por los niños en la infancia aumentan las probabilidades de depresión en la edad adulta. Por ejemplo, el maltrato físico, como pegar al niño; el abuso sexual, como la violación, el incesto, el acoso sexual al niño. Descuidar los cuidados básicos para ellos, no estimularlos con abrazos, besos y palabras amables. Todo esto crea un clima emocional en la mente de la persona, que en el futuro cuando caiga en un estado depresivo, cuando suceda algún factor desencadenante, algún acontecimiento traumático en su vida adulta, puede desencadenar la depresión.
Mujeres que fueron víctimas de malos tratos u otro tipo de atención emocional deficiente durante la infancia tienen el doble de probabilidades de tener una actitud de falta de respeto personal, autodesprecio y repetición de relaciones complicadas en la edad adulta, en comparación con las mujeres sin ese sufrimiento pasado. Las que tuvieron antecedentes de estos problemas en la infancia tienen diez veces más probabilidades de sufrir depresión en la edad adulta.3)Brown e Eales, 1993; Bifulco et al. 1998
En el ejemplo citado al inicio, Juan tuvo un episodio depresivo desencadenado por una gran frustración en el trabajo. Sin embargo, al analizar su historia emocional, es decir, al comprender la historia de su familia de origen, vimos que había nacido en un hogar en el que predominaban la melancolía, la tristeza y las quejas sobre la vida por parte de su padre, y de su madre, que experimentó una depresión post-parto y una recaída de la depresión años más tarde. Además, John tiene un temperamento sensible, que favorece la melancolía ante situaciones desalentadoras. Su depresión no se debió a que no le ascendieran en el trabajo. La frustración en la empresa donde trabajaba fue el factor desencadenante de su depresión.
El camino de la sanación
Te preguntarás: ¿para qué sirve entender todas estas cosas? Pues sirve para mucho. ¿Recuerdas que Cristo dijo: «Y conocerán la verdad, y la verdad los hará libres»?4)A Bíblia, Juan 8:32
Cuando Juan se dio cuenta de que: en primer lugar, tenía una sensibilidad emocional que le empujaba hacia la tristeza. En segundo lugar, que de niño había vivido en un entorno familiar en el que predominaba la tristeza y el estado depresivo de su madre, se dio cuenta de que tendría que luchar contra esa tendencia melancólica, perdonar a su padre por el modelo pesimista que le había transmitido y aceptar que su madre no pudo darle los mejores cuidados en la infancia debido a los episodios depresivos que sufría.
Juan se dio cuenta de que había que hacer algunas cosas respecto a su tendencia a entristecerse con facilidad: en primer lugar, tenía que observar qué tipo de pensamientos acudían a su mente con más frecuencia, y detectar los pensamientos negativos y pesimistas de derrota, evitando así que estos pensamientos dominaran su mente.
También aprendió en el tratamiento psicológico que necesitaba resistirse a los sentimientos de tristeza, no centrándose en ellos, sino observando su vida actual y viendo las cosas buenas que hay en ella, las bendiciones, cultivando y expresando gratitud por estas cosas. Si John no hacía esto, no trabajaba su mente contra la tendencia melancólica, no dejándose concentrar en pensamientos derrotistas y pesimistas, la medicación antidepresiva probablemente funcionaría durante un tiempo, mejorando el estado de ánimo triste, pero luego dejaría de tener efecto. Porque seguiría dejando que los sentimientos tristes y los pensamientos negativos predominaran en su mente.
Por eso, una pregunta importante para una persona que trata la depresión es: ¿Qué estás haciendo con tu mente, con tu vida, con tus pensamientos, con tus emociones y con tus relaciones, sin tener que tomar medicación para la depresión?
Las dimensiones de la depresión
La depresión es una reacción mental a la pérdida y la frustración, el trauma, la violencia, el abuso, y también tiene una dimensión física y espiritual. En otras palabras, las personas deprimidas que comen mal, no hacen ejercicio, son sedentarias, viven en un entorno con mucha contaminación atmosférica, pueden tener más dificultades para recuperarse en comparación con las personas deprimidas que se esfuerzan por hacer ejercicio, que deciden seguir una dieta vegetariana sana y que viven lo más cerca posible de la naturaleza. Las personas deprimidas que tienen una fe religiosa y practican esa religión también tienen mejores recursos mentales internos para afrontar el difícil momento depresivo que están viviendo.
Volviendo a los aspectos psicológicos que contribuyen al estado depresivo, algo que también es importante para comprender las causas de la depresión es la forma en que cada individuo reacciona ante un acontecimiento estresante. El mismo problema – como la separación de los padres – afecta a un niño de una manera y al otro de otra distinta. Los familiares, amigos y profesionales que tratan con la persona deprimida tienen que darse cuenta de que lo que para ellos puede parecer un trauma leve y fácil de resolver, para la persona deprimida puede tener un significado muy fuerte, y no es fácil ni rápido para la persona deprimida salir de él.
Cómo tratar a una persona deprimida
Glen Gabbard es profesor clínico de psiquiatría en el Baylor College of Medicine de Houston (Texas). También es analista formador y supervisor en el Centro de Estudios Psicoanalíticos de Houston, y además de trabajar en el Gabbard Center, comenta el trato con pacientes deprimidos:
Posiblemente el error más común, tanto por parte de los familiares como de los profesionales noveles de la salud mental, es intentar animar al paciente deprimido centrándose positivamente en comentarios como: «No tienes motivos para estar deprimido», «Tienes tan buenas cualidades» o «¿Por qué suicidarte?» «¡Hay tanto por lo que vivir!» probablemente tenga el efecto contrario al deseado. Estos comentarios «alentadores» son experimentados por los pacientes deprimidos como profundos fallos de empatía, que les llevan a sentirse aún menos comprendidos y más aislados, y por tanto más suicidas.5)Gabbard G. Psicoterapia Psicodinâmica na Prática Clínica. Artmed, 2016
En otras palabras, si no has escuchado el ataque de la persona deprimida, si en cuanto empieza a hablar de su sufrimiento, utilizas inmediatamente estas frases, incluso en un intento de ayudar, esto se transmite a ellos como una falta de compasión, una falta de comprensión de su dolor, creando en ellos más desesperanza, más sentimientos de soledad, lo que puede empeorarlo todo.
Si quieres ayudar a una persona deprimida, en primer lugar deja que hable, que se desahogue. Escúchale con atención, mirándole y sin distraerte con nada más, sino concentrándote en lo que dice, para que vea que estás realmente a su lado. Incluso Salomón habla de esto en la Biblia:
Todo tiene su tiempo,… tiempo de llorar y tiempo de reír;… tiempo de callar y tiempo de hablar.6)A Bíblia, Eclesiastes 3:1,4,7 (RVA)
Eclesiastés 3:1,4, 7.
Estas frases pueden utilizarse cuando una persona deprimida necesita desahogarse y tú quieres ayudarla: «Vaya, debe de haber algo en tu vida que te hace sufrir así, ¿verdad?» Puedes decir: «Dime cómo te sientes, y yo estaré aquí para escucharte». «Debe de ser muy malo sentirse así de triste, ¿verdad? ¿Quieres contarme algo al respecto?».
A continuación, tras utilizar comentarios que transmitan a la persona deprimida tu intención de ayudarla, puedes y debes invitarla a participar en el proceso de ayuda, por ejemplo preguntándole: «Quiero ayudarte, así que vamos a pensar qué puede estar causando tu dolor emocional. Cuéntame un poco, te escucharé». Así se invita a la persona a hablar, porque sólo así será posible comprender lo que pasa en su interior. Un profesional que atienda a una persona deprimida intentará evaluar cuidadosamente qué factor o factores estresantes contribuyen a desencadenar la depresión. El Dr. Gabbard comenta lo siguiente:
¿El factor estresante implicaba humillación y pérdida? ¿Revivió pérdidas o traumas de la primera infancia? ¿Qué importancia particular tenía el factor estresante para el paciente?7)Gabbard G. Psicoterapia Psicodinâmica na Prática Clínica. Artmed, 2016
El profesional que trata a la persona deprimida querrá saber qué asocia el paciente con el factor o factores que, según él, parecen haber desencadenado el estado depresivo. El Dr. Gabbard da un ejemplo de pregunta para el paciente, que usted, como familiar, puede pensar y hacer también a su pariente deprimido:
¿El acontecimiento que la persona dice que le llevó a la depresión le trae recuerdos de otros sentimientos, pensamientos o fantasías que estaban presentes en la mente del paciente?8)Gabbard G. Psicoterapia Psicodinâmica na Prática Clínica. Artmed, 2016
Entonces animamos a la persona a hablar de ello. Hablar con una persona atenta que quiere ayudar no sólo puede aliviar a la persona deprimida, a la que padece otros sufrimientos, sino también sacar a la luz las verdades de la vida que tienen que ver con el sufrimiento, así como revelar que las causas no son las que uno creía.
En busca del sentido
La Dra. Constance Hammen, profesora de psicología de la famosa UCLA o Universidad de California en Los Ángeles, ha descubierto que lo más importante para llevar a una persona a un estado de depresión no es necesariamente el acontecimiento que ha ocurrido, por ejemplo la muerte de un ser querido, un despido laboral o un divorcio, sino la interpretación que la persona hace del significado de lo ocurrido.
Según su investigación, los acontecimientos traumáticos en la vida de una persona, si estaban relacionados con lo que era su «yo», tenían más probabilidades de conducir a la depresión. En otras palabras, la Dra. Constance descubrió que una persona cuyo sentido del yo, de ser una persona, un ser humano desde el punto de vista psicológico, con el sentido de ser una identidad, de existir como individuo; entonces, cuando este sentido del yo está definido en parte por sus conexiones sociales, la ruptura de una relación afectiva que es importante para esa persona puede desencadenar la depresión. Y cuando este mismo sentido del yo en el sentido de la autoestima está relacionado con los logros académicos u otros trabajos, hay más posibilidades de que se produzca una reacción depresiva ante un aparente fracaso profesional.
Por eso es importante cultivar el sentido del valor personal y no baseado en el éxito económico, académico o profesional, sino en ser un ser humano, una criatura de Dios. Eres la única persona en este mundo con estas características. No hay nadie como tú, ni siquiera si tienes un hermano o hermana gemelos. Tu importancia tiene que ver con el hecho de que el Dios Creador te pensó y te permitió existir, y mantiene tu vida cada milisegundo. Piensa en ello.
Así que cuando, desde un punto de vista emocional, una persona se apega demasiado a otra, cuando se apega demasiado a otra persona para sentirse alguien, automáticamente se pone en manos de la otra persona para tener una sensación de valor personal. Esto es peligroso. ¿Y si esa persona se va? ¿Y si la persona a la que te has apegado demasiado muere antes que tú? Por eso, una pregunta que las personas deprimidas deben hacerse en algún momento para mejorar no es a quién perdieron que les hizo deprimirse, sino qué perdieron con esa pérdida. ¿Cuál es el significado de la pérdida que están experimentando?
Conclusión
El Dr. John Raymond Peteet, psiquiatra de la Universidad de Harvard (EE.UU.), comentó lo siguiente sobre la depresión:
La depresión es un importante problema de salud pública en todo el mundo, incluso como factor que contribuye al suicidio. En comparación con el duelo directo tras una pérdida, suele implicar una interacción dinámica entre vulnerabilidades biológicas y psicológicas, factores ambientales y aspectos espirituales de la persona.
Uno de los mayores retos a la hora de responder a la depresión es reconocer cómo distorsiona la visión que una persona tiene de sí misma y del mundo. Por ejemplo, una persona deprimida puede sentirse desesperanzada y justificar su pesimismo y su miedo, o inadaptada cuando las opciones parecen limitadas y se siente fuera de control. Si son inseguros, se sienten inútiles como personas. Los individuos gravemente deprimidos suelen sentirse culpables y son incapaces de encontrar el perdón. Todo esto puede hacerles renunciar a cosas que antes encontraban significativas, sentirse incómodos con otras personas y aislarse.
Reconocer que alguien no ve la vida con claridad debido a la depresión es un paso importante. Identificar qué hace a una persona vulnerable a la depresión en un momento dado puede ayudarla a reevaluar sus prioridades. Terapias como la TCC, terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a las personas deprimidas a distinguir entre lo que es un pensamiento razonable y lo que no lo es, y a tomar medidas para protegerse de una recaída posterior. Los recursos espirituales que ofrecen esperanza, comunidad y perdón pueden formar parte de este proceso de recuperación.
En lugar de pensar en la depresión como un estado de ánimo temporal o una debilidad moral, es más útil pensar en ella como una presencia recurrente pero potencialmente manejable en la vida de alguien. Recomiendo un breve vídeo en línea de la Organización Mundial de la Salud titulado «Un perro negro llamado depresión», que ofrece una serie de sugerencias para desarrollar una relación con tus propios perros negros.
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References
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