El lino (Unum uisita-tissimum) puede ser una de las plantas cultivadas más antiguas del mundo. En la antigüedad, el lino se cultivaba por sus semillas oleaginosas y su fibra. Los antiguos egipcios utilizaban telas tejidas con lino, y los sumos sacerdotes hebreos, según consta en las Escrituras judeo cristianas, vestían ropas hechas exclusivamente de lino.
Los registros de las primeras civilizaciones revelan que el lino también se utilizaba internamente como laxante suave y por su acción calmante sobre las mucosas irritadas. El lino también se aplicaba sobre la piel como cataplasma para el tratamiento de inflamaciones locales y el alivio del dolor.
El lino es una planta anual de hasta metro y medio de altura. Se sabe que sus flores de color azul celeste sólo florecen por la mañana. Puede cultivarse tanto en regiones templadas como tropicales del mundo, pero los principales suministros comerciales de lino proceden de Argentina, Canadá, el norte de África y Turquía.
La linaza consiste en las semillas secas y maduras del fruto, una cápsula globular de aproximadamente 0,5 cm de largo. Las semillas, lino, marrones y brillantes, son ricas en fibra insoluble y soluble. También contienen niveles muy altos de lignanos, ácido linolénico (una grasa omega-3) y ácidos fenólicos como el ferúlico y el sinápico, además de algunas proteínas útiles. El lino también contiene niveles útiles de potasio, magnesio, ácido fólico, hierro y zinc.
Propiedades beneficiosas para la salud
En las últimas décadas, los consumidores se han interesado por las propiedades saludables de las semillas de lino y su aceite. La semilla y la harina derivada de la semilla de lino se utilizan cada vez más en panes, cereales, rosquillas y otros productos de panadería para proporcionar no sólo un agradable sabor a nuez, sino también para aumentar los beneficios nutricionales y para la salud del producto final.
La harina de linaza puede utilizarse con éxito en productos de panadería caseros. Puede añadirse a cereales cocidos, panes de levadura y magdalenas. Entre el 10 y el 20 por ciento de la harina de trigo de una receta puede sustituirse por harina de linaza sin que se produzcan cambios significativos en el horneado.
La popularidad actual del lino se vio impulsada por los hallazgos de la investigación, según los cuales contiene un alto nivel de lignanos y es una rica fuente de grasas omega-3. Estas sustancias beneficiosas para la salud convierten a la linaza en una valiosa adición a la dieta. Estas sustancias beneficiosas para la salud convierten a la linaza en un valioso complemento de la dieta. Estudios clínicos han demostrado que la linaza molida es útil como protección contra el cáncer y para reducir el riesgo de enfermedades cardiacas en pacientes con niveles elevados de colesterol en sangre. La linaza también tiene efectos reductores de la glucosa.
Cambios en los lípidos de la sangre
Se ha demostrado que la linaza reduce los niveles séricos de colesterol tanto en sujetos con niveles normales de lípidos en sangre como en aquellos con niveles elevados. La linaza reduce los niveles de lípidos en sangre debido a su contenido en fibra soluble y a su muy bajo contenido en grasas saturadas. Cuando quince pacientes con niveles elevados de colesterol en sangre fueron alimentados diariamente durante tres meses con 15 gramos de linaza molida y 3 rebanadas de pan que contenía linaza, los pacientes experimentaron una disminución de alrededor del 10% en los niveles de colesterol total y colesterol LDL, así como una disminución sustancial en la aglutinación de plaquetas, mientras que sus niveles de colesterol HDL y triglicéridos no cambiaron significativamente. Dado que la semilla de linaza desgrasada también puede producir un descenso importante del colesterol LDL con una reducción significativa de la aterosclerosis en conejos tras sólo ocho semanas, la sustancia reductora del colesterol en la linaza no es probablemente la grasa insaturada. En otro estudio, sujetos con niveles elevados de colesterol en sangre que consumieron magdalenas elaboradas con semillas de linaza parcialmente desgrasadas experimentaron, por término medio, un descenso del ocho por ciento en sus niveles de colesterol LDL durante tres semanas, mientras que sus niveles de colesterol HDL no variaron.
Aceite valioso
La mayor parte del aceite de linaza comestible se prensa en frío para minimizar la oxidación durante su producción. El aceite de linaza suele encontrarse en tiendas de dietética en envases ligeros para uso alimentario o en cápsulas como suplemento. Este aceite debe refrigerarse para limitar su oxidación y, por tanto, su enranciamiento. El aceite de la semilla intacta o molida parece ser bastante resistente a la oxidación durante el almacenamiento.
A menos que se consuma pescado, muchos estadounidenses consumen pocas grasas omega-3. El uso de aceite de linaza o de semilla de linaza es una forma fácil y eficaz de que un vegetariano aumente el contenido de omega-3 de su dieta. Muchos vegetarianos tienen un alto consumo de grasas omega-6 por el uso de los típicos aceites vegetales, como el de soja y el de semillas de girasol. El uso de linaza garantizará una ingesta adecuada de omega-3 y producirá una proporción más favorable de grasas omega-6 y omega-3.
Las grasas omega-3 no favorecen el cáncer y se sabe que reducen los triglicéridos y el riesgo de coágulos sanguíneos. Por su alto contenido en grasas omega-3, las semillas de lino también pueden ser útiles en el tratamiento de pacientes con enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide y la psoriasis.
Protección contra el cáncer de mama
Los estudios en animales han demostrado que el lino añadido a la dieta puede reducir significativamente la incidencia de tumores de mama y producir al menos una reducción del 50 por ciento en el tamaño de los tumores de cánceres inducidos químicamente. El número de tumores puede reducirse en casi un 40% en ratas tratadas con carcinógenos. Se cree que las propiedades protectoras contra el cáncer de los linos se deben a su altísimo nivel de lignanos.
La linaza es la fuente más rica conocida de lignanos, con un nivel de 100 a 800 veces superior al de otras semillas oleaginosas, cereales y legumbres. Los lignanos vegetales se metabolizan en el colon por acción bacteriana. Los productos de descomposición de los lignanos, que tienen una fuerte actividad antioxidante, parecen ser anticancerígenos. Tienen una estructura similar a la de los estrógenos y pueden unirse a los receptores de estrógenos e inhibir así el crecimiento del cáncer de mama. Los lignanos también pueden producir efectos positivos en mujeres con disfunción ovárica.
Ayuda para el intestino
Hoy en día, la linaza se utiliza como laxante suave para el estreñimiento crónico y para aliviar el síndrome del intestino irritable, la diverticulitis, la gastritis y la enteritis. La linaza también se utiliza para corregir los problemas intestinales causados por el uso incorrecto y excesivo de laxantes estimulantes como el sen. La fibra mucilaginosa de las semillas puede absorber agua en el colon, produciendo heces blandas, La fibra de la linaza también puede proteger contra el cáncer de colon.
El uso de linaza se considera seguro. Sin embargo, el uso de grandes cantidades de linaza como laxante con una ingesta insuficiente de líquidos puede producir obstrucción intestinal. Para la gastritis y la enteritis, la dosis de harina molida gruesa es de 1 cucharada de semilla entera con 150 ml de líquido, tomada de 2 a 3 veces al día. Se puede hacer una compresa con 30-50 gramos de semillas de linaza, la Comisión E alemana sugiere tomar 1-3 cucharadas de linaza entera o triturada 2-3 veces al día para el estreñimiento crónico. Sin embargo, es importante consumir mucha agua con este remedio para evitar la obstrucción intestinal.
Problemas de seguridad
Se sabe que la linaza contiene algunos compuestos, como los fitatos y la linatina, que pueden disminuir la absorción de ciertos nutrientes. Mientras que el dipéptido linatina puede inhibir la utilización de la vitamina B6, el uso a largo plazo de linaza no parece perjudicar el estado de B6 de un individuo.
La linaza contiene pequeñas cantidades de linamarina y otros glucósidos cianogénicos. Estos compuestos se destruyen fácilmente con las altas temperaturas que se alcanzan normalmente al cocinar diversos productos de panadería. Cualquier glucósido cianogénico que permanezca en los alimentos se convertirá rápidamente en el organismo en tiocianato, que puede inhibir en cierta medida la captación de yoduro por la glándula tiroides. A largo plazo, puede desarrollarse bocio en personas con una ingesta muy baja de yodo en la dieta.
Conclusión
El consumo de linaza a niveles de cincuenta gramos al día durante varias semanas tiene efectos beneficiosos sobre los sistemas cardiovascular e inmunitario sin efectos nocivos. Un uso regular de harina de linaza parece ser un complemento útil en el control de los niveles altos de colesterol en la sangre y proporciona una protección útil contra el cáncer de mama.
Este artículo se publicó originalmente en el Journal of Health and Healing, una publicación del Wildwood Institute.
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Winston es catedrático de Nutrición y director del programa de prácticas de dietética de la Universidad Andrews de Berrien Springs (Michigan), donde imparte clases de salud y nutrición desde 1987.
muy buen material para conocer y mejorar nuestra salud