Muchos estadounidenses sufren de dolores de cabeza persistentes. Para la mayoría de las personas, el dolor es leve, una molestia que aparece y desaparece al cabo de unas horas. Otros experimentan un dolor más intenso y grave conocido como migraña. Se calcula que las migrañas afectan a más de 28 millones de personas en los Estados Unidos. El dolor de cabeza es la principal causa de ausentismo laboral, con 150 millones de días de trabajo perdidos al año.
¿Qué causa la migraña?
La migraña se define como un dolor de cabeza intenso y recurrente. Existen varios tipos de migrañas. El dolor puede ser muy intenso y punzante, presentarse semanalmente o anualmente, o a intervalos variables, y puede durar varios días. Con frecuencia comienza en un lado de la cabeza y se desplaza al otro lado; en algunas personas se siente en ambos lados a la vez. Las migrañas pueden desencadenarse por muchos factores, entre ellos la ansiedad y el estrés, la falta de sueño, las alergias o factores alimenticios. Entre los alimentos que se cree que desencadenan las migrañas se encuentran los quesos añejos y procesados; el alcohol, especialmente el vino tinto; las carnes añejas, curadas y procesadas; el yogur, los cacahuates y el chocolate; las bebidas que contienen cafeína; y los aditivos alimentarios como la salsa de soya, los extractos de levadura, los ablandadores de carne y el glutamato monosódico (MSG). Los ataques pueden durar desde horas hasta días. El dolor puede ser tan intenso que la persona es incapaz de realizar sus actividades cotidianas.
Alivio sencillo
Las personas que sufren de migrañas suelen buscar alivio de diversas maneras, incluyendo el uso de métodos alternativos económicos, en lugar de los medicamentos tradicionales. Se han realizado numerosas investigaciones para encontrar alivio para quienes padecen esta afección. Muchas personas encuentran ayuda en una sencilla hierba medicinal: la matricaria.
La matricaria (Tanacetum parthenium), que florece en los meses de verano, pertenece a la familia de las asteráceas. La matricaria recibió su nombre porque en la antigüedad se utilizaba para tratar la fiebre. Las investigaciones modernas han descubierto que es útil como analgésico. Las personas que la consumen han experimentado una reducción en la intensidad y la frecuencia de las migrañas. Además, puede aliviar las molestias de las náuseas y los vómitos, que suelen estar asociados con la migraña.
Cómo actúa la matricaria
Los componentes activos de la matricaria son sustancias bioquímicas vegetales llamadas partenolida y otros sesquiterpenoides relacionados. Se sabe que estas sustancias tienen propiedades espasmolíticas, es decir, hacen que las paredes de los vasos sanguíneos del cerebro respondan menos a ciertas sustancias químicas normales del organismo, incluida la serotonina. Por lo tanto, actúan como antagonistas de la serotonina e inhiben su liberación desde las plaquetas sanguíneas. Se cree que los niveles elevados de serotonina en el cerebro se oponen a la dilatación de los vasos sanguíneos de la cabeza; claramente, es una sustancia vasoactiva muy importante que contribuye a los dolores de cabeza vasculares. La matricaria, por lo tanto, ayuda a disminuir las migrañas al reducir los espasmos de los vasos sanguíneos y el dolor que se consideran la causa principal del malestar de las migrañas.
Puedes cultivarlo tú mismo
La matricaria es fácil de cultivar. Se puede plantar en un pequeño jardín trasero. Esta hierba crece bien en la mayoría de los suelos y prefiere mucho sol y un poco de sombra. Conservar la matricaria también es fácil. Una vez secas las hojas, deben colocarse en un recipiente bien cerrado y guardarse en el refrigerador.
Cómo usar la matricaria
La matricaria se puede adquirir en diversas formas, como hojas, polvo, cápsulas y en infusión, que se prepara con las hojas. Todas estas formas se pueden comprar en tiendas de productos naturales. Para aliviar la migraña, se recomiendan las hojas de la planta. Se necesitan entre una y dos hojas al día para reducir la intensidad, la gravedad y la duración de la migraña. Si se utilizan cápsulas, se recomienda una dosis de hasta tres cápsulas de 300 a 400 mg al día.
Las hojas de matricaria se pueden utilizar para preparar un té. Para ello, hierve una taza de agua y viértela sobre una o dos cucharaditas de hojas secas. Déjalo reposar durante 10 minutos. Se pueden tomar de una a dos tazas de té al día. Aunque no es insoportable, el sabor es bastante amargo. Para que la matricaria sea más eficaz, debe usarse con regularidad. La remisión de las migrañas debería comenzar después de dos meses de uso de la matricaria. La hierba se puede usar indefinidamente, aunque después de dos años, algunas personas ya no la consideran necesaria.
Seguridad
Se ha demostrado que la matricaria es segura para tomar durante muchos meses. Solo alrededor del 10 % de las personas experimentan efectos secundarios al tomarla. Los efectos secundarios más comunes incluyen úlceras bucales e hinchazón de la lengua y los labios. No se recomienda su uso en mujeres embarazadas o en período de lactancia, ni en niños menores de dos años.
Otras opciones
Es posible que la matricaria no sea eficaz para todo el mundo. Dado que las migrañas intensamente dolorosas y punzantes pueden deberse a una dilatación excesiva de los vasos sanguíneos del cerebro, las compresas frías en el cuello y la frente, o incluso cubrir la cabeza con bolsas de plástico o bolsas de hielo llenas de hielo picado, pueden proporcionar alivio. Un entorno tranquilo y oscuro también resulta útil.
Otro remedio sencillo para la migraña es el uso del magnesio. Estudios recientes han demostrado que los voluntarios que tomaron 600 mg de magnesio al día experimentaron una notable disminución de los dolores de cabeza al cabo de dos meses. Sin embargo, antes de consumir dosis elevadas de magnesio, se debe consultar primero con un médico.
Consejos para prevenir las migrañas
- Bebe mucha agua.
- Evita las situaciones estresantes en la medida de lo posible. El estrés puede provocar migrañas.
- Recuerda anotar en un diario todo lo que comes, incluyendo todos los ingredientes de los platos combinados, para determinar qué alimentos, si los hay, te provocan migraña.
- Haz ejercicio con regularidad.
- Descansa y duerme lo suficiente.
- Sigue una dieta equilibrada rica en frutas y verduras.
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Este artículo se publicó originalmente en el Journal of Health and Healing, una publicación del Wildwood Institute.
Winston es catedrático de Nutrición y director del programa de prácticas de dietética de la Universidad Andrews de Berrien Springs (Michigan), donde imparte clases de salud y nutrición desde 1987.
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