Alivio a Base de Hierbas para los Problemas de Próstata

Los hombres mayores de 45 años suelen sufrir una disminución del flujo urinario debido a la hiperplasia prostática benigna (HPB) sintomática. Esta afección médica común en los hombres mayores se debe a un agrandamiento no maligno de la glándula prostática. La HPB afecta a unos 10 millones de hombres estadounidenses, y aproximadamente la mitad de los hombres de 70 años o más presentan síntomas.

El costo del tratamiento anual de la HPB supera los 2000 millones de dólares en Estados Unidos y supone 1,7 millones de visitas al médico al año.¹⁾Wilt TJ, et al. Saw Palmetto Extracts for Treatment of Benign Prostatic Hyperplasia. A Systematic Review. JAMA, 280:1604-9, 1998. Las opciones de tratamiento estándar para la HPB incluyen el uso de medicamentos o la cirugía para extirpar parte del tejido prostático. Los medicamentos sintéticos tienen efectos secundarios como hipertensión, mareos e impotencia. También hay una serie de preparados terapéuticos elaborados a partir de materiales vegetales que han demostrado ser útiles. Estos se describen a continuación.

Dado que la próstata se encuentra debajo de la vejiga y rodea la uretra, o conducto de salida de la vejiga, el agrandamiento de la glándula prostática provocará un estrechamiento u obstrucción de la uretra, lo que dará lugar a dificultad o dolor al orinar, retención urinaria, flujo urinario débil, aumento de la necesidad de orinar, visitas frecuentes al baño durante la noche y posibilidad de infección renal. La hormona masculina, la testosterona, se produce en los testículos y se secreta en la sangre. A continuación, es captada por ciertas células de la próstata y convertida allí por la enzima 5-alfa-reductasa en la dihidrotestosterona (DHT), una hormona androgénica (hormona masculina) más potente, una sustancia que parece estimular el crecimiento de la próstata.²⁾Tyler V. Herbs of Choice. The Therapeutic Use of Phytomedicinals, Haworth Press, Inc., New York, NY, 1994.

La próstata agrandada resultante suele contener niveles relativamente altos de dihidrotestosterona, que se sabe que estimula a los núcleos celulares para que produzcan proteínas y aumenten el metabolismo celular. Estos aumentos en la actividad celular contribuyen al desarrollo de la HPB. Algunos fitofármacos, productos vegetales, también pueden inhibir la actividad de la 5-alfa-reductasa.

El poder del palmetto

Existen alrededor de 30 medicamentos botánicos que se utilizan para el tratamiento de la HPB.³⁾Lowe FC and Ku JC. Phytotherapy in Treatment of Benign Prostatic Hyperplasia: A Critical Review. Urology, 48:12-20, 1996. Los más utilizados son el palmitero americano y la ortiga mayor. Los extractos del fruto maduro seco de la palma enana americana (Serenoa repens) se han utilizado para el tratamiento de personas con casos leves a moderados de HBP. La palma enana americana crece hasta 1,20 metros en el sureste de Estados Unidos. La planta es una palmera arbustiva con hojas dispuestas en forma de abanico, con unos 20 segmentos afilados en forma de dedos que forman una corona.

A finales del verano, la planta produce bayas de color púrpura intenso de hasta una pulgada de largo. En el interior de las bayas hay una pulpa esponjosa de color marrón claro. Las semillas tienen un sabor desagradable a jabón. Las bayas de palma enana americana contienen una variedad de fitoesteroles (esteroles vegetales) y sus glucósidos, así como una serie de flavonoides activos, que son los componentes que inhiben la producción de BHP. Los extractos de palma enana americana reducen la absorción de DHT por la próstata en aproximadamente un 40%.

Se ha demostrado que los esteroles vegetales, como el beta-sitosterol, inhiben la actividad de la enzima 5-alfa-reductasa. Las sustancias activas del palmitero americano, como los fitoesteroles, proporcionan efectos beneficiosos como el aumento del flujo urinario, la facilidad para iniciar la micción, la reducción de la orina residual, la disminución de la frecuencia urinaria y la disminución de la necesidad de orinar durante la noche.⁴⁾Foster S. Saw Palmetto: Help for the Prostate. The Herb Companion, 10:58,59, 1988.

Los hombres con próstata agrandada que recibieron un extracto de palma enana americana durante 30 días experimentaron un 45% menos de visitas nocturnas al baño, un aumento del 50% en el flujo urinario, una disminución del volumen residual de orina y menos dolor al orinar. Después de tres meses, el 90% de los pacientes que utilizaron la palma enana americana consideraron que la terapia había sido un éxito y que no había tenido efectos secundarios.⁵⁾Braeckman J. The Extract of Serenoa repens in the Treatment of Benign Prostatic Hyperplasia: A Multicenter Open Study. Curr Ther Res, 55:777-85, 1994.

Al igual que con todos los preparados a base de hierbas, los beneficios terapéuticos son más predecibles cuando se utilizan productos estandarizados.

Los síntomas de la HBP y el cáncer de próstata son similares, por lo que el uso de palma enana americana puede reducir los síntomas de los problemas de próstata y enmascarar los signos de un problema de próstata más grave. Dado que la palma enana americana puede sesgar los resultados del análisis de sangre que se utiliza a menudo para detectar el cáncer de próstata, se debe informar al médico cuando un paciente esté tomando palma enana americana.⁶⁾Foster S. Herbal Renaissance.Growing, Using and Understanding Herbs in the Modern World, Gibbs Smith Publ, Layton, UT, 1993.

Ortigas que pican

La ortiga mayor (Urtica dioica), una planta perenne que crece entre 60 y 180 cm de altura, es una planta discreta que se mezcla bien con la vegetación de los terrenos baldíos o en matorrales húmedos. Sin embargo, si caminas sin saberlo por un matorral de ortigas con pantalones cortos, no olvidarás la planta fácilmente. Las hojas profundamente dentadas y los tallos fibrosos están cubiertos de pequeños pelos huecos con puntas de sílice que contienen una sustancia irritante. La picadura se produce cuando las puntas de los frágiles pelos penetran en la piel, se rompen y liberan toxinas irritantes, entre las que se encuentran la histamina, la acetilcolina y el ácido fórmico.⁷⁾Fleming T (Editor). PDR for Herbal Medicines, Medical Economics Comp., Montvale, NJ, 1998.

Los químicos que causan el escozor se neutralizan frotando la zona afectada con hojas de impatiens capensis o romaza amarilla. Evidentemente, la planta fresca debe manipularse con cuidado, preferiblemente con guantes. Una vez cocidas o secas, las ortigas pierden su poder urticante.

Los brotes primaverales se utilizan como verdura verde cuando se cocinan. La planta seca o el jugo de las hojas frescas, que tienen un alto contenido en potasio y flavonoides, se han utilizado por su efecto diurético y también para detener el flujo menstrual excesivo y las hemorragias nasales. El extracto de las hojas también se utiliza para las infecciones urinarias, como terapia de irrigación para el tratamiento de la arenilla renal y como terapia de apoyo para las dolencias reumáticas.⁸⁾Belaiche P and Lievoux O. Clinical Studies on the Palliative Treatment of Prostatic Adenoma with Extract of Urtica Root. Phytotherapy Res, 5:267-69, 1991. Se utiliza un preparado a base de raíces para aliviar los síntomas del agrandamiento de la próstata, sin reducir realmente el tamaño de esta.

Se ha demostrado que la raíz de la ortiga mayor proporciona un alivio sintomático de las dificultades urinarias en hombres con agrandamiento benigno de la próstata.⁹⁾Hirano T, et al. Effects of Stinging Nettle Root Extracts and Their Steroidal Components on the Na+, K+ATPase of the Benign Prostatic Hyperplasia. Planta Medica, 60:30-33, 1994.Se utiliza una dosis de 4 a 6 gramos al día de Urtica dioica para aumentar el volumen de orina producido y disminuir la necesidad de orinar durante la noche. Investigadores franceses observaron que los hombres con agrandamiento de la próstata que consumían diariamente extracto de raíz de ortiga reducían considerablemente la frecuencia de la nicturia (micción nocturna), especialmente en pacientes con afecciones menos graves.

Semillas de calabaza

Otro agente botánico que ha recibido atención en Europa para los problemas de próstata son las semillas de calabaza molidas (Cucurbita pepo). Estas semillas son muy ricas en fitoesteroles. Se ha descubierto que diez gramos de semillas molidas dos veces al día alivian las dificultades asociadas con el agrandamiento de la próstata. No se han reportado efectos secundarios.¹⁰⁾Breza J, et al. Efficacy and acceptability of tadenan (Pygeum africanum extract) in the treatment of benign prostatic hyperplasia: a multicenter trial in central Europe. Curr Med Res Opin, … Continue reading

Pigmeo africano

Varios estudios europeos han demostrado la eficacia del Pygeum africanum (o prunus africana) para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna. El tratamiento habitual consiste en 50 mg de extracto de Pygeum africanum dos veces al día. Tras uno o dos meses de tratamiento, los hombres mayores de 50 años con próstata agrandada experimentaron una menor necesidad de orinar por la noche, una mejora en el flujo y el volumen urinario y una reducción del volumen residual posmiccional. Los beneficios clínicos se mantuvieron incluso un mes después del tratamiento.¹¹⁾Gansser D and Spiteller G. Aromatase Inhibitors from Urtica dioica Roots. Planta Medica, 61:138-40, 1995.

En la edición de febrero de 1999 de Alternative Medicine Alert se destacan varios informes de investigaciones realizadas sobre esta hierba, que proviene de la corteza del ciruelo africano, un árbol de hoja perenne de las montañas de África.

Varios estudios de investigación, tanto controlados, doble ciego como «abiertos», han demostrado un alivio estadísticamente significativo de los síntomas de la HBP en un periodo de uno a dos meses. En un estudio, que combinó los resultados de varios ensayos clínicos en los que participaron 2000 pacientes durante 25 años, se observó una mejora de los síntomas en la mayoría de los hombres.

En diez estudios doble ciego (ni los sujetos ni los médicos sabían qué pacientes recibían Pygeum como única terapia y cuáles recibían un medicamento convencional), los resultados fueron mejores con Pygeum que con la terapia farmacológica convencional.

Uno de los mejores estudios se realizó con 263 hombres en ocho centros de Europa. Dos meses de terapia con Pygeum ayudaron a mejorar los síntomas, aunque no se observó una disminución del tamaño de la próstata.

No se conocen interacciones farmacológicas perjudiciales; los efectos secundarios son poco frecuentes y se relacionan principalmente con el sistema digestivo.

Factores de riesgo de cáncer

Una afección más grave que la HPB es el cáncer de próstata, que es la segunda causa más común de muerte por cáncer en los hombres estadounidenses. Se estima que este año se identificarán 185 000 nuevos casos de cáncer de próstata en los Estados Unidos. Entre los factores alimenticios, un alto consumo de vegetales protege contra el cáncer de próstata, mientras que un alto consumo de grasas, grasas animales saturadas, carne roja, leche y productos lácteos posiblemente aumenta el riesgo.¹²⁾Gansser D and Spiteller G. Aromatase Inhibitors from Urtica dioica Roots. Planta Medica, 61:138-40, 1995. Según un estudio, las personas que consumen grandes cantidades de carne, leche, queso y huevos tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de padecer cáncer de próstata que aquellas que consumen pocos de estos alimentos. La obesidad y el consumo de alcohol no parecen estar relacionados con el cáncer de próstata.¹³⁾Snowdon DA, et al. Diet, Obesity and Risk of Fatal Prostate Cancer. Am J Epidemiol, 120:244-50, 1984.

En un estudio prospectivo realizado con 8000 hombres de ascendencia japonesa, aquellos que consumían tofu una vez a la semana o menos tenían tres veces más probabilidades de padecer cáncer de próstata que los que lo comían a diario. De todos los factores dietéticos estudiados, el tofu era el que ofrecía mayor protección.¹⁴⁾Severson RK, et al. A Prospective Study of Demographics, Diet, and Prostate Cancer Among Men of Japanese Ancestry in Hawaii. Cancer Res, 49:1857-60, 1989.

Se ha demostrado que el licopeno, el pigmento rojo presente en los tomates, la guayaba, la toronja rosa y la sandía, se acumula en la glándula prostática. El consumo regular de alimentos ricos en licopeno reduce significativamente el riesgo de cáncer de próstata. El consumo de productos derivados del tomate, ricos en el pigmento rojo licopeno, se asocia con un menor riesgo de cáncer de próstata. En el Estudio de Salud Adventista, los hombres que comían tomates más de cinco veces a la semana tenían un 40% menos de riesgo de padecer cáncer de próstata en comparación con los hombres que consumían tomates menos de una vez a la semana.¹⁵⁾Mills PK, et al. Cohort Study of Diet, Lifestyle, and Prostate Cancer in Adventist Men. Cancer, 64:598-604, 1989.

En el Estudio de Profesionales de la Salud, cuanto más licopeno consumían los hombres, menor era su riesgo de padecer cáncer de próstata: el riesgo era un 22% menor y un 35% menor en aquellos hombres que consumían de 4 a 7 porciones por semana y más de 10 porciones de productos derivados del tomate por semana, respectivamente, en comparación con aquellos que consumían menos de 1,5 porciones por semana.¹⁶⁾Giovannucci EL, et al. Intake of Carotenoids and Retinol in Relation to Risk of Prostate Cancer. J Natl Cancer Inst, 87:1767-76, 1995.

Se recomienda realizar chequeos físicos y químicos regulares de la próstata a partir de los 40 años si hay antecedentes familiares, y a partir de los 50 años si no los hay, para detectar el cáncer antes de que se extienda.

Conclusión

Hay algunas hierbas con un historial exitoso en el alivio de los síntomas de los hombres con agrandamiento de la próstata. Además, llevar una dieta rica en frutas y verduras y baja en grasas y productos animales reducirá el riesgo de cáncer de próstata.

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Este artículo se publicó originalmente en el Journal of Health and Healing, una publicación del Wildwood Institute.