Cómo Desarrollar el Gusto de los Niños

¿Sabía que usted determina en gran medida los hábitos alimentarios de su hijo? Una dieta adecuada y equilibrada no sólo está relacionada con el crecimiento y el desarrollo del niño. También está directamente relacionada con factores de prevención de enfermedades y promoción de la salud en la edad adulta.

En este contexto, la nutrición conductual desempeña un papel fundamental a la hora de orientar las elecciones alimentarias en el primer año de vida. Una correcta introducción de alimentos sólidos, asociada a la disponibilidad y accesibilidad de alimentos saludables, en un ambiente agradable para comer, permite que el niño empiece a construir sus preferencias alimentarias de forma consistente.

En este momento, el entorno que rodea al niño es la familia y el papel de los padres es fundamental, ya que son en gran medida la única referencia de aprendizaje del niño. Los padres pueden promover la elección de alimentos nutritivos para sus hijos seleccionando alimentos sanos, pensando en la calidad nutricional y no sólo en el sabor. Corresponde a los padres presentar los alimentos a sus hijos, hacerlos accesibles y enseñar los beneficios de la elección de alimentos saludables, respetando al mismo tiempo el control innato del hambre y la saciedad del niño.¹⁾Ramos M. Desenvolvimento do comportamento alimentar infantil. Jornal de Pediatria 0021-7557/00/76-Supl.3/S229

Las comidas familiares representan un acontecimiento importante, en el que se crea un ambiente positivo. Un estudio de Wardle,²⁾Wardle J. Eating behaviour and obesity. Obes Rev. 2007 Mar;8 Suppl 1:73-5 DOI: 10.1111/j.1467-789X.2007.00322.x que aborda la relación entre las características de los alimentos y el comportamiento alimentario, descubrieron que las preferencias alimentarias cambian como resultado de las experiencias personales y del aprendizaje que conlleva la hora de la comida. Un entorno positivo durante la comida puede inducir la preferencia del niño por los alimentos, mientras que una experiencia negativa puede dar lugar a que no le gusten determinadas opciones de alimentos.

Elegir correctamente los alimentos parece sencillo, pero es un proceso complejo, dinámico y polifacético, dirigido por influencias psicosociales, culturales y económicas.

Los padres que hablan en familia sobre cuestiones nutricionales o, más concretamente, sobre el valor nutritivo de los alimentos, proporcionan a sus hijos mayores conocimientos sobre nutrición, lo que les permite elegir mejor los alimentos a lo largo de su vida. Debemos mencionar que los niños aprenden sobre la importancia de los alimentos a partir de sus propias experiencias y también, por ejemplo, observando a sus padres.

Un proyecto llevado a cabo por la Universidad de Harvard, realizó 15 años de investigación sobre las comidas familiares y ha hecho importantes descubrimientos.³⁾Lynn Barendsen. The Family Dinner Project

Los niños que cenan regularmente en el círculo familiar tienden a consumir más nutrientes procedentes de frutas y verduras, presentan tasas más bajas de obesidad e ingieren menos calorías que los que comían fuera. También se observaron beneficios académicos y emocionales, menores tasas de consumo de drogas y depresión, más resiliencia, vocabulario más amplio, mayor capacidad lectora y, en general, mejores notas en la escuela.⁴⁾The Benefits of Home Cooking for Your Family. Huffpost, 27.05.2017

Sentarse en familia a comer nos permite desarrollar habilidades tan valiosas como: escuchar a los demás, compartir ideas, reír, contar historias, elegir alimentos saludables e incluso transmitir tradiciones de una generación a otra.⁵⁾Rossi A, Moreira EAM, Rauen MS. Determinantes do comportamento alimentar: uma revisão com enfoque na família. Rev Nutr. 2008 Dec;21(6):739-48. https://doi.org/10.1590/S1415-52732008000600012

Estudios realizados por Branen y Fletcher⁶⁾Branen L, Fletcher J. Comparison of college students’ current eating habits and recollections of their childhood food practices. J Nutr Educ. 1999; 31(6):304-10. … Continue reading,descubrió que los adultos jóvenes, a la hora de elegir un alimento, recuerdan las elecciones nutricionales que les hicieron sus padres. Se trata de un hallazgo interesante sobre cómo los padres pueden influir a largo plazo en los hábitos de alimentación de sus hijos.

He aquí algunos consejos para hacer más agradables las comidas en familia:

1. Prepara una mesa saludable. Si lo prefieres, haz que todos participen en la preparación de la mesa. Dividir las tareas e implicar a los niños en la preparación facilita la hora de comer, recuerda que los niños aprenden mirando, pero también haciendo.⁷⁾Refeições em família: Como as crianças se beneficiam do contato com os pais à mesa. BBC News, Novembro 12, 2018

2. Elimine las distracciones. Apague la televisión, guarde los móviles y las tabletas, para que la atención se centre en los demás. Un estudio realizado con 91 niños y 91 padres demostró que los niños cuyas familias comían mientras veían la televisión tenían una menor ingesta de frutas y verduras y un mayor consumo de pizzas, aperitivos y refrescos, en comparación con los que no lo hacían. Además, las investigaciones han demostrado que ver la televisión durante las comidas se asocia a un mayor riesgo de deficiencias nutricionales. Otro factor relacionado con la práctica de comer delante del televisor está asociado a los anuncios comerciales de alimentos, que inducen al niño a comer alimentos totalmente insanos. Alrededor del 91% de los productos alimenticios más anunciados suelen tener un alto contenido en grasas, azúcar y sal.

Los padres también deben vigilar el tiempo de exposición que sus hijos pasan con los equipos electrónicos, teniendo en cuenta el sedentarismo asociado a la obesidad y al posible desarrollo de enfermedades crónicas.⁸⁾Rossi A, Moreira EAM, Rauen MS. Determinantes do comportamento alimentar: uma revisão com enfoque na família. Rev Nutr. 2008 Dec;21(6):739-48. https://doi.org/10.1590/S1415-52732008000600012

3. Celebra la comida. A veces nos acostumbramos tanto a nuestro estilo de vida de abundancia que olvidamos que hay muchas personas en este mundo que mueren de hambre y sed. Orar antes de las comidas es también una forma de expresar agradecimiento y pedir una bendición sobre los alimentos.

4. Mantén una buena conversación. Evita los temas que incomoden al otro. No es el mejor momento para resolver esas cuestiones. Si la conversación es algo ligera, animará a tus hijos a expresar sus puntos de vista y a aprender a respetar las opiniones de los demás.⁹⁾Refeições em família: Como as crianças se beneficiam do contato com os pais à mesa. BBC News, Novembro 12, 2018

El entorno familiar debe proporcionar interacciones y estrechar lazos entre los demás miembros de la familia, ser seguro, cálido y proporcionar alimentos adecuados y saludables. Los padres tienen un papel fundamental en la adquisición de preferencias y hábitos alimentarios por parte de sus hijos, que pueden fomentar unas prácticas alimentarias saludables para ellos. Además, comer juntos puede proteger la salud de toda la familia y añadir mucho valor a nuestras vidas. Póngase manos a la obra ¡Cuidar la salud de tu hijo te aportará resultados gratificantes para toda su vida!