Dolor Crónico: Causas y Tratamientos

Todo comenzó con un resbalón en unos escalones cubiertos de hielo, una cadera rota, una lesión en la espalda y un complicado proceso judicial. La cirugía y la medicación no habían resuelto el dolor de Jim.

«No puedo creerlo», se quejó: «Aquí estoy, un ejecutivo siendo reprendido por un trabajo deficiente. Estoy tomando altas dosis de analgésicos que están afectando mi personalidad y mi rendimiento, pero que no alivian el dolor».

Jim estaba constantemente estresado y consumía cafeína y bebidas azucaradas para calmar el cansancio y la depresión que le perseguían. Su ira y depresión, combinadas con su preocupación por el dolor, afectaron a su matrimonio; él y su esposa ahora estaban separados.

Dejó de hacer ejercicio y ganó peso. Su dieta durante los viajes consistía en hamburguesas de comida rápida, barritas de chocolate y cerveza. Desarrolló diabetes y obesidad, lo que agravó su dolor y su depresión.

Jim se siente solo, pero no lo está. El dolor crónico —dolor que persiste durante más de seis meses— afecta a alrededor de 100 millones de estadounidenses y está asociado con afecciones que incluyen lesiones físicas, dolor de cabeza, artritis, cáncer y dolor nervioso relacionado con la diabetes.¹⁾PNAS Oct 2001; 98 (21): 11845-11846 Muchas terapias para el dolor son inadecuadas o causan efectos secundarios.

La historia de Jim demuestra que el dolor crónico puede implicar un daño físico combinado con factores emocionales, psicológicos y sociales que afectan al sistema nervioso a nivel molecular.

El dolor puede persistir mucho tiempo después de que la lesión haya sanado, por lo que, en cierto sentido, el dolor crónico puede convertirse en una afección que se perpetúa a sí misma. Esto es especialmente cierto en el caso del dolor de espalda, cuello y cabeza. Siete de cada diez pacientes con dolor de espalda crónico no presentan ninguna causa física detectable para su dolor.²⁾Deal R. Chronic Pain, 2^nd ed. INR, Concord, CA 2009. Algunos pacientes presentan signos físicos de lesión o deterioro, pero no sienten dolor.

Para quienes sufren, esto no significa que su dolor sea imaginario; representa cambios reveladores en las neuronas que aumentan la sensibilidad al dolor sin causa aparente, algo así como un detector de incendios defectuoso que suena cuando no hay fuego o que suena con solo encender una vela.

Los «desencadenantes del dolor» son factores que aumentan el dolor, y los «atenuadores del dolor» reducen la «intensidad» del dolor crónico.

Evitar los factores que provocan dolor y aumentar los que lo alivian puede inclinar la balanza del dolor hacia el alivio, e incluso puede ayudar a «reeducar» al sistema nervioso para que reduzca de forma permanente el «volumen» de su propio sistema de dolor defectuoso. A continuación se enumeran algunos de ellos:

Expectativa: Anticipar el dolor puede amplificar la respuesta al dolor. (Pain 2008 Apr;135(3):240-50.) Los factores psicológicos desempeñan un papel importante en la percepción del dolor.³⁾Prog Brain Res 2000;122:245-53. Los pacientes que esperan que una inyección les duela experimentarán más dolor que aquellos que no lo esperan. Una actitud pesimista aumenta el sufrimiento. Las expectativas positivas y el optimismo aumentan las sustancias químicas que elevan el estado de ánimo y reducen la sensación de impotencia. Esto conduce a una recuperación más rápida de las heridas, una menor percepción del dolor y una mayor capacidad para afrontar la situación, incluso en caso de lesiones graves.⁴⁾Rehab Psychol 2010 Feb;44(1):12-22.

Estrés y estado de ánimo: El estrés crónico aumenta el riesgo de que una persona desarrolle un trastorno de dolor.⁵⁾J Pers April 2004;72:2. La sensación de catástrofe, la ansiedad, la depresión, la culpa y la negatividad aumentan la sensibilidad y la actividad de los circuitos del dolor, lo que hace que el paciente asocie un significado emocional negativo a su dolor.⁶⁾J Pers April 2004;72:2.

La depresión es un factor importante que provoca dolor crónico.⁷⁾Biol Psych 2010 Mar 17, epub. Tratar la depresión y expresar gratitud puede disminuir el dolor y ayudarte a sobrellevar el dolor existente. Piensa en los aspectos positivos de tu vida y expresa tu agradecimiento por ellos cada día.

Nutrición: Los refrescos, la cafeína, los dulces refinados, los alimentos fritos y las grandes cantidades de grasa animal aumentan la producción corporal de sustancias químicas proinflamatorias que incrementan la sensibilidad al dolor. También contribuyen a la obesidad y otros trastornos crónicos que agravan el dolor, la artritis, la rigidez de las articulaciones y retrasan la recuperación de las lesiones.

Las comidas ricas en frutas frescas, verduras, cereales integrales, legumbres, aceitunas, aguacates y frutos secos (especialmente nueces) reducen la inflamación. Estos alimentos contienen muchos nutrientes que reducen el estrés, como el magnesio. Beber mucha agua fresca es una forma estupenda de eliminar las toxinas asociadas al dolor y las lesiones. Los suplementos de vitamina D3 también pueden aliviar algunos tipos de dolor crónico.⁸⁾http://pain-topics.org/pdf/vitamind-PPM-JulAug2008.pdf Hazte un análisis para comprobar tus niveles de vitamina D.

Ejercicio: Realizar ejercicio físico regularmente, adaptado a su capacidad, mejora el estado de ánimo, reduce la ansiedad y aumenta la flexibilidad, la amplitud de movimiento, la fuerza muscular, la oxigenación y la circulación. Puede reducir el dolor y mejorar los niveles de energía en pacientes con fatiga crónica y fibromialgia. Consulte con su médico, pero sea persistente y constante, y póngase retos a medida que se va fortaleciendo. Haga ejercicio al aire libre para aprovechar los beneficios del sol.

El sueño: La luz solar y el ejercicio ayudan a desarrollar un sueño reparador. Un sueño profundo y regular mejora el estado de ánimo y puede atenuar la percepción del dolor. La cafeína, el alcohol y comer tarde por la noche pueden interferir en un buen descanso nocturno.

Conexiones: Conéctate con otras personas que sean menos afortunadas que tú. Es una forma estupenda de relativizar tus propios retos y desviar tu atención del dolor. Rodéate de personas que te animen para ganar fuerzas durante los altos y bajos de tu proceso de recuperación.

Ponte en contacto con tu médico y otros profesionales sanitarios para obtener orientación y conocer las tecnologías médicas disponibles.

Conéctate con Dios. Él promete fortaleza y consuelo, y nos ha dado herramientas para lidiar con el dolor y reducirlo.

En busca de respuestas

Entonces, ¿por qué algunos enfrentan una vida de dolor crónico mientras que otros se curan? No tenemos todas las respuestas. Pero para todos los que recurren a Él en busca de ayuda, Dios promete «Da fuerzas al cansado y le aumenta el poder al que no tiene vigor.» (Isaías 40:29). «El SEÑOR lo sustentará en el lecho de dolor. En su enfermedad, tú transformarás su postración.» (Salmo 41:3).

Aunque tu vida aquí pueda estar marcada por el sufrimiento, a través de la fe puedes esperar una nueva vida en el cielo cuando Jesús regrese. Su promesa es: «Y Dios enjugará toda lágrima de los ojos de ellos. No habrá más muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas ya pasaron» (Apocalipsis 21:4).

¡No más dolor! ¡Garantizado!

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web Time to Get Ready.