Ejercicio: Te Hace Bien a la Cabeza

Hulda estaba deprimida, tenía sobrepeso, estaba enferma y se sentía constantemente fatigada. A sus 60 años y tras sufrir la pérdida de su esposo, su mala salud agravó su depresión. Nacida en 1896 y criada en una granja canadiense, su dieta era rica en carne, leche, crema, mantequilla, huevos y dulces. Comenzó a caminar para aliviar su tristeza, ¡y estableció algunos nuevos récords en el proceso!

Entre los 65 y los 91 años, Hulda Crooks escaló 23 veces el monte Whitney, de 4421 metros de altura, ganó ocho récords mundiales de atletismo para mujeres mayores de 80 años y escaló 86 picos diferentes del sur de California, ¡Todos ellos de más de 1500 metros! Conocida cariñosamente como «la abuela Whitney», el pico Crooks, cerca del monte Whitney, recibió su nombre en su honor en 1990.

Hulda describió un día típico en su vida a los 80 años: «Me acuesto temprano y me levanto temprano. Salgo a correr alrededor de las 5:30 a. m. Corro una milla y vuelvo caminando a paso ligero. Tardo 12 minutos en correr la milla y 15 minutos en caminarla. Hago algunos ejercicios para la parte superior del tronco, trabajo en el jardín, voy andando al mercado y trabajo».”¹⁾Vibrant Life, Jan 1, 1989. Two Women with Zest and Vitality after Age 80.”

A los 91 años se convirtió en la mujer de más edad en escalar el monte Fuji en Japón. Recorrió los 341 kilómetros del sendero John Muir Trail en la High Sierra. Murió a los 101 años, sin haber sufrido depresión.

Una dieta saludable, ejercicio, la fe en Dios y una actitud positiva resultaron ser una combinación ganadora para Hulda. Ella escribió: «Tengo una gran cantidad de frutas y verduras frescas crudas, así como cocidas… Se necesita tanto una buena dieta como suficiente ejercicio. El ejercicio es absolutamente esencial para mantener una buena circulación. Si no hacemos ejercicio, la circulación se vuelve lenta y eso afecta a todo el cuerpo, tanto a la mente como al resto del cuerpo». Descubrió que estar en la naturaleza era un tranquilizante para sus emociones. Llamaba a la naturaleza «el libro ilustrado de la Biblia».

Hulda creía que «la actitud mental tiene mucho que ver con todas las funciones del cuerpo. Si somos capaces de desarrollar una actitud de gratitud por las bendiciones que tenemos, nos sentiremos mucho mejor».

¿Y si no le apetece hacer ejercicio? Hulda respondió: «Normalmente lo hago de todos modos… Si el cerebro está por encima, debería estar al mando y decirle al resto del cuerpo lo que tiene que hacer. Y eso es lo que hago».

La abuela Whitney «demostró al mundo que la salud mental, física y espiritual se puede alcanzar a cualquier edad».²⁾Hulda Crooks passes away at 101. Loma Linda University news release, 1997. Hulda escaló más que montañas; escaló para salir de sus malos hábitos de salud y de la depresión y alcanzar un estilo de vida positivo y equilibrado.

¿Es necesario escalar montañas para obtener los beneficios del ejercicio? En realidad, una rutina diaria de ejercicio moderado tiene un poderoso efecto tanto en la mente como en el cuerpo. Cuando te sientes mejor, piensas mejor. El movimiento equilibra las emociones. El ejercicio promueve la salud física al reducir el riesgo y la progresión de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes y cáncer. También:

Mejora el estado de ánimo

• Los estudiantes que hacen ejercicio muestran niveles más bajos de ansiedad, timidez, soledad y desesperanza que sus compañeros menos activos.³⁾Adolescence 1994 Spring:29(113)183-91
• El ejercicio moderado y regular mejora el estado de ánimo, el vigor, el bienestar psicológico, la creatividad y la autoestima en todos los grupos de edad.⁴⁾J Cardiopulm Rehabil 1994:14:35-42.
  Obes Res 1998 May:6(3)208-18.
  Percept Mot Skills 2002 Jun:94(3 Pt 1)732-4.
  Percept Mot Skills 2001 Aug:93(1)311-6.
• El ejercicio regular puede reducir los síntomas de la depresión e incluso aliviar la depresión grave.⁵⁾Psychosom Med 2000 Sep-Oct:62(5)633-8.
  J Clin Psychol 2001 Nov:57(11)1289-300.

Reduce el estrés

• Una sola sesión de ejercicio puede ser una valiosa terapia a corto plazo para reducir la tensión, la depresión, la ira y la confusión.⁶⁾J Psychosom Res 1996 Feb:40(2)123-41.
  Percept Mot Skills 1991 Jun:72(3 Pt 2)1203-9.
• Diez minutos de caminata rápida proporcionarán una hora de mayor energía y menor tensión, mientras que un bocadillo azucarado puede provocar fatiga y tensión.⁷⁾Percept Mot Skills 1991 Jun:72(3 Pt 2)1203-9.
  J Pers Soc Psychol 1987 Jan:52(1)119-25.
• El ejercicio de intensidad moderada es más beneficioso que el ejercicio de alta intensidad para reducir la ansiedad.⁸⁾Med Sci Sports Exerc 1999 Mar:31(3)456-63.; Med Sci Sports Exerc 2000 Feb:32(2)549.
• El ejercicio regular aumenta la capacidad para manejar el estrés al reducir las hormonas del estrés.⁹⁾Am J Physiol Regul Integr Comp Physiol 2003 Feb:284(2)R520-30.

Aumenta la capacidad cerebral

• El ejercicio estimula el crecimiento neuronal y el flujo sanguíneo en el cerebro, y aumenta la disponibilidad y la eficiencia de los neurotransmisores.¹⁰⁾Sports Med 1995 Feb:19(2)81-5.
• El ejercicio aeróbico mejora la capacidad mental, especialmente la capacidad para planificar, coordinar y filtrar la información que perturba la concentración.¹¹⁾Nature 1999 Jul 29:400(6743)418-9.
• La actividad física mejora el aprendizaje y la memoria.¹²⁾Neuroscience 2003:117(4)1037-46.
  Neurobiol Aging 2002 Sep-Oct:23(5)941-55.
• Los niños que hacen ejercicio aprenden mejor.¹³⁾Healy J. Endangered Minds: Why Our Children Don’t Think and What We Can Do About It (New York, NY: Simon and Schuster, 1991).
• Caminar a paso ligero durante 45 minutos tres veces por semana puede mejorar las capacidades mentales que normalmente se reducen con la edad.¹⁴⁾Psychol Sci 2003 Mar:14(2)125-30.

¿Cuál es la mejor forma de hacer ejercicio? ¡La que estés dispuesto a seguir! Ten un plan para cada temporada. Disfrute de caminatas rápidas, senderismo, trotar, andar en bicicleta, nadar, jugar golf, esquiar o andar en canoa. Las tareas domésticas como cortar leña, rastrillar y jardinería proporcionan muchos beneficios para la salud. Mantenga su bolsa de gimnasio preparada y en el auto para recordarle que debe ir al gimnasio como parte de su día laboral o escolar. Trabaje con su proveedor de atención médica o educador para adoptar un plan que funcione para usted.

Llamada a la acción

«Bienaventurados los que guardan mis caminos… Porque por mí se multiplicarán tus días, y se te añadirán años de vida» (Proverbios 8:32; 9:11). Desde el principio, Dios vinculó el ejercicio con el estilo de vida y la nutrición. Dios bendijo al hombre con el ejercicio como antídoto contra muchas enfermedades mentales y físicas, y Él ayudará a mejorar ambas cosas, ¡cuando te levantes y te muevas! El movimiento genera cambios positivos en los estados físicos, mentales y emocionales. Así que, cuando te sientas deprimido, levántate y ponte en movimiento.

¿Qué ejercicio vas a disfrutar hoy?

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web Time to Get Ready.

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