¿Es el ejercicio un remedio?

A pesar de la resistencia de algunos, personalmente sigo insistiendo en que el ejercicio desempeña un papel vital en el mantenimiento del bienestar. El ejercicio ha demostrado ser algo más que una mera medida preventiva que simplemente mantiene un estado preexistente de buena salud; también es muy terapéutico y puede ralentizar o revertir enfermedades graves. Y hoy sabemos mucho sobre cómo el ejercicio puede ayudar a mejorar el sistema inmune.

Me parece extraño y decepcionante que los ratones con cáncer opten espontáneamente por utilizar una rueda de ejercicios colocada en su jaula y disfruten de una mejora apreciable de la salud, pero que sus congéneres humanos se resistan activamente a la prescripción de programas de ejercicios y pierdan así los beneficios demostrados que de otro modo obtendrían.¹⁾Hojman P, Gehl J, Christensen JF, Pedersen BK. Molecular Mechanisms Linking Exercise to Cancer Prevention and Treatment. Cell Metab. 2018 Jan 9;27(1):10-21. doi: 10.1016/j.cmet.2017.09.015. Epub 2017 … Continue reading Tengo que preguntar: «¿Por qué?». ¿Por qué los animales hacen voluntariamente lo correcto, pero a menudo sólo con gran dificultad se coacciona a las personas para que hagan lo que más les conviene? Me recuerda a cuando todos los animales se presentaron espontáneamente para subir al arca de Noé después de 120 años de intentos fallidos de regalarles billetes para escapar de la tormenta y el cataclismo del diluvio universal.

Si el ejercicio es medicinal, ¿hasta qué punto lo es? Pues bien, en el estudio antes mencionado sobre ratones con cáncer, los investigadores privaron a un grupo de ratones de control de la posibilidad de hacer ejercicio libremente en ruedas rotativas dentro de sus jaulas.²⁾Hojman P, Gehl J, Christensen JF, Pedersen BK. Molecular Mechanisms Linking Exercise to Cancer Prevention and Treatment. Cell Metab. 2018 Jan 9;27(1):10-21. doi: 10.1016/j.cmet.2017.09.015. Epub 2017 … Continue reading Esto reduce drásticamente su actividad física. Estos ratones se compararon con un grupo de ratones cancerosos a los que se concedió su propia versión privada de Planet Fitness dentro de sus jaulas (totalmente gratuito para ellos y abierto 24 horas al día, siete días a la semana).

Los resultados del estudio indican que el crecimiento tumoral se redujo en todos los ratones que hicieron ejercicio. En los casos de cáncer de hígado y pulmón, la reducción fue del 59% y 58% respectivamente. Y en los ratones con melanoma, el crecimiento tumoral se redujo en un 67%. Eso es lo suficientemente medicinal como para captar mi atención, ¿y la tuya? Si yo tuviera cáncer, estaría encantado de participar en una terapia que tuviera ese tipo de resultados probados. Sobre todo si no tuviera seguro médico o no quisiera arriesgarme a experimentar los conocidos efectos secundarios y adversos asociados a los tratamientos contra el cáncer habituales, como la quimioterapia.

Llegados a este punto, probablemente debería preguntarse: «¿Cómo consigue realmente el ejercicio estos asombrosos efectos de mejora inmunológica?». Antes de que los agentes farmacéuticos se aprueben para su uso general en el público, los requisitos reglamentarios suelen exigir pruebas de su mecanismo de acción. Si no se trata de un placebo, hay que esperar ver alguna razón científica que explique exactamente por qué funciona para ayudar a la gente. Entonces, ¿qué es lo que ocurre en el cuerpo cuando uno hace ejercicio que es tan beneficioso como para considerarlo medicinal? Para simplificar, limitaré el debate a los mecanismos conocidos por los que el ejercicio mejora la forma en que el cuerpo lucha con más éxito contra las enfermedades. Los mecanismos son complejos y muchos, así que empecemos por uno que no es demasiado difícil de entender. Relájate, ¡intentaré hacerlo menos complejo de lo que lo haría un médico normal!

La función de las células asesinas naturales

Una de las cuestiones importantes que hemos identificado es el papel que desempeñan las células asesinas naturales en la función del sistema inmune. Las células son un subtipo de linfocitos. Representan entre el 5 y el 15% de todos los linfocitos, que a su vez constituyen alrededor de un tercio de todos los glóbulos blancos. Estos son los que responden para ayudarle a combatir las infecciones, a diferencia de los glóbulos rojos, que contienen la hemoglobina que transporta el oxígeno por todo el sistema circulatorio.

Lo que hace que las células asesinas naturales sean tan interesantes e importantes es que no requieren ningún conocimiento, instrucción previa o recuerdo de un invasor para identificarlo, atacarlo y destruirlo. No necesitan anticuerpos, ni exposición previa, ni vacunas (al igual que las condiciones que dominaran la pandemia de SARS-CoV-2). Si se aíslan células asesinas naturales de una persona sana y se introducen en un cultivo con células cancerosas, ¡sólo hacen falta unas horas para que la mayoría de las células cancerosas estén muertas! La forma en que esto sucede está fuera del alcance de este artículo. PERO… le diré cómo el ejercicio mejora la función de las células asesinas naturales.

Las catecolaminas (la epinefrina, por ejemplo, es una de ellas) se liberan en el torrente sanguíneo durante el ejercicio. Las células asesinas naturales tienen receptores en su superficie que responden favorablemente a estas catecolaminas, haciendo que las células asesinas naturales se muevan más y se vuelvan más activas en su asalto contra los enemigos de su cuerpo (tanto extranjeros como domésticos). Las investigaciones han demostrado que, tras 30 minutos de esfuerzo moderado en una bicicleta de ejercicio parada, el número de linfocitos en el torrente sanguíneo aumenta en un 100%.³⁾Graff RM, Kunz HE, Agha NH, Baker FL, Laughlin M, Bigley AB, Markofski MM, LaVoy EC, Katsanis E, Bond RA, Bollard CM, Simpson RJ. β2-Adrenergic receptor signaling mediates the preferential … Continue reading Y, el subtipo específico de linfocitos que más aumentó, entre un 400 y un 500%, ¡fueron las células asesinas naturales! Los investigadores siguieron tomando muestras de sangre, y en sólo 5 minutos desde que se detuvo el ejercicio, cerca de la mitad de todas esas células asesinas naturales habían abandonado el torrente sanguíneo y entrado en los tejidos adyacentes en busca de una pelea que ganar.

Llamamiento a la acción

Este tipo de resultados de laboratorio tienen implicaciones esperanzadoras para la pandemia, ya que sugieren que aquellos que siguen las directrices recomendadas para el ejercicio regular podrían esperar razonablemente tener un margen mucho mayor de seguridad para su función inmunológica cuando se exponen a otras personas a su alrededor que están excretando activamente virus (de todo tipo). Cuáles son esas recomendaciones y cómo empezar a aplicarlas en la práctica diaria será el tema de próximos artículos, junto con otros resultados alentadores de investigaciones relacionadas con el ejercicio y la función inmune.

Este artículo se publicó originalmente en el sitio web Time to Get Ready.