La Fuente de la Juventud del Cerebro

El 15 de octubre de 2009 nació mi primera nieta. Fui a visitarles para conocer al bebé y ver a toda la familia. Me di cuenta varias veces de que el bebé en la cuna siempre estaba moviendo las manitas, los bracitos y las piernecitas. El bebé hace esto no porque haya aprendido que el ejercicio físico es importante para la salud, sino porque responde espontáneamente con movimientos físicos a la vida creada por Dios.

Un niño que casi no se mueve puede estar enfermo, emocional o físicamente. Es normal que los bebés y los niños estén en movimiento físico todo el tiempo. Por supuesto, algunos son exagerados e impulsivos, pero es normal mover el cuerpo. Toda la fisiología humana está hecha de movimiento, en las células, en los genes, en la circulación. El movimiento es vida. No se puede hablar de salud sin un ejercicio físico sistemático y regular, no sólo el fin de semana, a veces con esos deportes de competición que generan adrenalina y cortisol. Esta es la primera y principal razón por la que camino; no es por salud física, sino por salud mental y espiritual, porque me doy cuenta de que haciendo ejercicio mi cerebro funcionará mejor, y eso es lo que quiero para discernir con más claridad las cosas espirituales, las cosas de Dios, las necesidades de la vida.

Una autora estadounidense escribió algo así de interesante:

Los hábitos físicos correctos promueven el desarrollo mental.

Ellen White. Mente, Caráter y Personalidad Tomo 2, pag. 89

Y también escribió lo siguiente:

Hay una estrecha relación entre la mente y el cuerpo, y para alcanzar un alto nivel de dotes morales e intelectuales, debemos acatar las leyes que gobiernan nuestro ser físico. Para alcanzar un carácter fuerte y bien equilibrado, deben ejercitarse y desarrollarse nuestras fuerzas, tanto mentales como corporales.

Ellen White. Historia de los Patriarcas y Profetas pag. 588

La mayoría de la población dice que, si quieres empezar un programa de ejercicio, primero debes acudir a un médico, normalmente un cardiólogo, para ver si eres apto para ello. Esto es prudente. Sin embargo, un colega médico me comentó una vez lo que había leído en una revista científica, que decía algo así: «Si decides no hacer ejercicio, entonces tienes que ir al médico».

En el Journal of Applied Physiology, una publicación estadounidense del 18 de noviembre de 2008, en el artículo titulado: «Ejercicio, la fuente de la juventud cerebral», se sugiere que el ejercicio físico diario mantiene joven el cerebro, y la recomendación es no retrasar su inicio. Cuanto antes se empiece, mejor para todo el cuerpo y para el cerebro. Los investigadores descubrieron que si se retrasa el inicio de un programa de ejercicio físico, se corre el riesgo de no beneficiarse tanto, porque a medida que se envejece, el proceso de creación de nuevas células en el cerebro, lo que llamamos neuroplasticidad, se hace más lento, y como consecuencia aparecen antes los problemas de memoria y aprendizaje.

Pero, ¿puede invertirse con ejercicio el deterioro mental asociado a la edad? Los científicos entrenaron a ratones para que corrieran sobre ruedas de ejercicio al setenta por ciento de su capacidad aeróbica todos los días durante un periodo de cinco semanas. Los ratones empezaron a correr a los 8 meses, que es el inicio de la edad madura para un ratón de esa raza, o a los 12 meses, que es la mitad de la vejez para los ratones. Los que hacían ejercicio todos los días aumentaron su producción de nuevas células cerebrales llamadas neuronas dos veces y media más que los que no hacían ejercicio. Y estas nuevas neuronas, las nuevas células nerviosas, se integraron en la red cerebral existente. Los investigadores también concluyeron que el ejercicio en ruedas de ejercicio no sólo aumentaba la cantidad, sino que también reforzaba la calidad de las nuevas neuronas. Las ratas que empezaron a hacer ejercicio a una edad madura obtuvieron mejores resultados que las que empezaron más tarde.

En otro estudio, elaborado o dirigido por Feraz Rahman y sus colegas de la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos), 12 personas sanas de entre 60 y 80 años observaron que el ejercicio regular se asocia a un aumento del número total de vasos del cerebro, con un incremento del flujo sanguíneo en las principales arterias cerebrales. Esto aportaría beneficios a las áreas que controlan funciones como la conciencia, la memoria, la respuesta emocional y el lenguaje. Evaluando imágenes de resonancia magnética, los expertos descubrieron que quienes habían hecho ejercicio durante diez años o más durante unas tres horas semanales en actividades aeróbicas tenían el mayor número de vasos pequeños, 150 frente a los 100 de las personas sedentarias, y que presentaban un mayor flujo sanguíneo en el cerebro.

Un estudio presentado en la 10ª Conferencia Nacional sobre la Salud Psicológica de los Niños, celebrada en Gainesville (Florida) en abril de 2006 y publicado en la revista científica Paediatrics, evaluó a 208 niños de entre 7 y 11 años con sobrepeso y sedentarismo. Los que empezaron a hacer ejercicio después de clase obtuvieron puntuaciones más bajas en una escala de ira, además de mejorar su forma física. Los autores subrayan que el ejercicio físico puede mejorar el estado de ánimo y la función cognitiva, haciendo que los niños tengan más autocontrol. Así que ya ves una vez más lo importante que es el ejercicio físico para tu cerebro. Así que empieza a practicar.

En general, la mayoría de la personas dicen: «Qué bien. Ahora que he aprendido, empezaré el lunes». ¡No! Empieza hoy; empieza poco a poco. Eres demasiado sedentario y vas a sentir dolor cuando empieces: «Oh, ayer salí a caminar y sentí dolor; será mejor que lo deje». No, el dolor es una señal de que tu cuerpo necesita tus músculos, necesita actividad física. No te esfuerces demasiado al principio, hasta que puedas desarrollar esa capacidad aeróbica, muscular para el ejercicio, recordando: el ejercicio físico es muy importante para nuestro cerebro, para la circulación cerebral, para el razonamiento. Te ayuda a aprender a manejar tus emociones, porque estás activando zonas del cerebro que tienen que ver con el humor, con la cognición. Esto será importante para tu salud mental.