Piedras en el lugar equivocado

Las piedras pueden estar realmente en el lugar equivocado. Pero hoy no se trata de piedras de tropiezo en la estrada, sino de piedras en lo más profundo de nuestro cuerpo. A menudo no nos causan molestias y sólo se descubren por casualidad. Pero también pueden provocar dolorosos cólicos. Nos referimos a los cálculos renales. Entre el dos y el cinco por ciento de la población total acumula este tipo de cálculos.

Formación

Los cálculos renales aparecen cuando en la orina se acumulan sustancias capaces de formar cálculos. Los más comunes son los cálculos de oxalato cálcico, seguidos de los cálculos de ácido úrico. Los cálculos de estruvita se componen de fosfato amónico magnésico. Los raros cálculos de cistina se forman al elevarse la excreción del aminoácido cistina en la orina.

El aumento de las concentraciones de estos componentes de la orina puede deberse a la falta de líquidos, especialmente en zonas cálidas y en caso de diarrea prolongada. La dieta también influye. Comer muchos productos lácteos provoca un exceso de calcio en la orina. Si se comen grandes cantidades de carne y embutidos, se producen muchas purinas que se descomponen en ácido úrico. Esto se precipita si la ingesta de líquidos es demasiado baja y, además de gota, puede provocar cálculos de ácido úrico. Beber mucho té verde y negro aumenta la absorción de ácido oxálico, y en presencia de calcio se formarán cálculos de oxalato cálcico.

La falta de ejercicio en caso de reposo prolongado en cama o de vejez puede provocar una mayor descomposición del calcio de los huesos, lo que a su vez favorece la formación de cálculos.

Ciertas enfermedades metabólicas favorecen la formación de cálculos. Si la glándula paratiroides es hiperactiva (hiperparatiroidismo), se excreta demasiado calcio.

En el caso de la hiperoxaluria primaria, un trastorno enzimático congénito, se encuentra más ácido oxálico en la orina. Esto puede provocar la formación de cálculos.

Diagnóstico

Clínicamente se distingue entre cálculos renales, ureterales y vesicales. Si los cálculos permanecen en el riñón, los pacientes no suelen presentar síntomas y sólo se descubren por casualidad durante una radiografía o una ecografía. Pero si migran al uréter, se produce un cólico renal. El dolor aparece como un relámpago de la nada, con fuertes dolores parecidos a los del parto, que se irradian al bajo vientre, la ingle y los genitales. Se acompaña de náuseas y vómitos. Los pacientes están muy inquietos y se tiran de un lado a otro o deambulan arriba y abajo. Los grandes cálculos en las extremidades de la pelvis renal que no pueden excretarse no provocan cólicos, sino sólo dolores inespecíficos que se interpretan como lumbago. La irritación de la mucosa puede provocar pequeñas cantidades de sangre en la orina.

Para el diagnóstico se utilizan ecografías y radiografías. Los cálculos aparecen como reflejos blancos con una sombra. Al mismo tiempo, se realiza un urograma de eliminación. Un medio de contraste radiopaco hace visible todo el sistema urinario, muestra la extensión de una obstrucción urinaria y proporciona información sobre el tipo de cálculos.

Los exámenes de laboratorio también se utilizan para diferenciar el diagnóstico. Se miden el ácido úrico, los electrolitos (especialmente el calcio) y la creatinina en la sangre y se realiza un hemograma. Se mide el pH de la orina. En la orina ácida (pH 5) precipitan cristales de ácido úrico o urato, en la alcalina (pH 7) cristales de fosfato. Si los cálculos lesionan la mucosa, se encuentra sangre en la orina.

Complicaciones

Cuando las vías urinarias están obstruidas, las bacterias pueden migrar a ellas. La orina es un caldo de cultivo ideal para las bacterias. Si se infectan los riñones, aparecen problemas para orinar, fiebre y escalofríos. Si las bacterias entran en el torrente sanguíneo, puede producirse una intoxicación de la sangre. La estasis urinaria puede provocar la dilatación de la pelvis renal.

Terapia

En el caso de cálculos de menos de 5 mm de tamaño con una superficie lisa y sin signos de infección, se puede esperar la eliminación espontánea bajo control de ecografía, sedimento urinario y hemograma. Debe beber mucha agua y hacer mucho ejercicio, sobre todo subir escaleras y saltar.

Los cálculos de la pelvis renal se tratan ahora con ESWL (litotricia extracorpórea por ondas de choque). El cálculo urinario se localiza con rayos X o ultrasonidos para situarlo en el punto focal de las ondas de choque. Las ondas se generan fuera del cuerpo y la radiación se concentra en el cálculo. Éste es aplastado por ondas de presión y tensión. La intensidad y el número de golpes de la onda se adaptan con precisión al tamaño y la dureza de las piedras. Así se crean piedras o arena que pueden eliminarse espontáneamente. La eliminación debe ser controlada. La orina se recoge y se examina. No siempre es posible aplastar los cálculos en una sola sesión. A veces hay que repetir la ESWL o recurrir a otros tratamientos.

La MIL (nefrolitolapaxia percutánea mínimamente invasiva) suele ser el tratamiento de elección. Se practica una pequeña incisión en la piel bajo anestesia, se ensancha un canal de punción y se introduce un endoscopio en el riñón. Los cálculos renales y los fragmentos más pequeños pueden extraerse con pinzas de agarre.

Las intervenciones de cirugía abierta para los cálculos renales o vesicales rara vez se realizan hoy en día. Por ejemplo, si los procedimientos enumerados anteriormente no tienen éxito o si se producen otras complicaciones, como hemorragias o lesiones en órganos vecinos.

La disolución farmacológica de los cálculos se utiliza para los cálculos de cistina y ácido úrico. Con alopurinol se puede reducir el nivel de ácido úrico.

Seguimiento de los pacientes con cálculos renales

Aproximadamente uno de cada cinco pacientes tratados por cálculos renales o vesicales tendrá una recaída. Por eso hay que tamizar la orina durante el tratamiento y analizar las partículas excretadas, para poder aconsejar al paciente con precisión según el tipo de sus cálculos. Una hidratación adecuada es muy importante para todos los pacientes con cálculos renales. Además, se aplican medidas especiales a los distintos tipos de cálculos.

• En el caso de los cálculos de oxalato cálcico, debe restringirse el consumo de productos lácteos, queso, chocolate, espinacas, así como té negro y verde. El zumo de naranja ayuda a reducir la formación de cálculos.
• En el caso de los cálculos de fosfato cálcico, debe restringirse el consumo de leche, queso y cítricos. El zumo de grosella es la bebida preferida.
• En el caso de los cálculos de ácido úrico, es importante garantizar la alcalinización de la orina. Esto puede conseguirse tomando citrato de K. El propio paciente ajusta el pH de la orina con tiras reactivas entre 6,2 y 6,8. La dieta debe ser baja en purinas, es decir, contener poca carne, embutidos y legumbres.
• Para los cálculos de cistina, la orina debe ajustarse a un pH de entre 7,5 y 7,8 aproximadamente. Con un buen aporte de vitamina C, la cistina puede convertirse en cisteína, más fácilmente soluble, evitando así la formación de cálculos.

Prevención

La mejor prevención es beber mucho líquido, y el agua pura es la más adecuada para ello. Para variar, se puede beber zumo de naranja o de grosella, según el tipo de cálculo. Es mejor evitar las aguas minerales. Podrían ser ricas en calcio o incluso ácidas. La ingesta de líquidos debe distribuirse regularmente a lo largo del día para que la orina se diluya. Así evitamos la sobresaturación con sustancias formadoras de cálculos.