¿Son las Frutas y Verduras Menos Nutritivas que hace 50 Años?

El otoño ha vuelto a llenar nuestras despensas. Las patatas están almacenadas. Las manzanas están alineadas en las vallas. Las cabezas de col se pasean por el barril de chucrut. El apio, las zanahorias y las remolachas esperan a ser comidos. Todo nos aportan vitaminas y minerales. ¿O es que hoy son deficientes? En el fondo de nuestra mente están los reclamos publicitarios de los productores de suplementos: Nuestra alimentación ya no nos proporciona suficientes nutrientes vitales. Los suelos están agotados, la contaminación ambiental es grande, las condiciones de vida son desfavorables. ¿Podemos realmente mantener nuestra salud sólo tomando pastillas?

Cualquiera que desee un espectáculo para sus ojos y el olor de los productos frescos en su nariz, acude a un mercado de frutas y verduras. ¡Cuántas delicias se amontonan en los puestos!

Dos mujeres hablan de la rica variedad. Quién sabe si sigue teniendo sentido gastar tanto dinero en estas frutas y verduras, a lo mejor sólo son bonitas y no cumplen lo que prometen. Hay tanta publicidad que intenta hacernos creer que todos sufrimos carencias de vitaminas y minerales porque las plantas ya no son como antes. Una vez incluso vi una tabla comparativa: ingredientes, hoy y hace 50 años. Supuestamente hoy hay mucho menos que en el pasado.

Estos anuncios inquietan a los consumidores. Se les aclara que sólo el uso diario de pastillas de minerales y vitaminas puede proporcionarlos de forma óptima. Los argumentos: el suelo está agotado, el cultivo en invernaderos no es óptimo y la lluvia ácida contribuye al problema. Pero apenas hay datos y hechos que puedan resistir los métodos científicos.

Cambios en los análisis

Las pruebas utilizadas son gráficos que comparan nuestros alimentos de hoy con los del pasado. Se puede ver que hoy en día hay mucho menos caroteno en las zanahorias que antes. ¿Por qué? Debe de ser por el agotamiento del suelo. Sólo hoy conocemos alrededor de 600 carotenoides diferentes. Algunos de ellos son importantes para nosotros los humanos como vitaminas o precursores de vitaminas. En realidad, la planta produce los carotenoides para sí misma, para su propia protección. Hace 50 años, ni siquiera era posible detectar muchos de esos ingredientes. Y no es tan fácil separar y analizar exactamente los ingredientes individuales. Hoy en día, los métodos son cada vez mejores y más precisos. Ahora podemos separar los distintos carotenoides. Antes, se contaban todos juntos. Hoy se pueden distinguir. Hay licopeno en los tomates y luteína en el maíz. El betacaroteno es el carotenoide más importante para nosotros los humanos, y es el que aparece en las tablas nutricionales de hoy en día. Y, por supuesto, hay menos betacaroteno que la cantidad total de carotenos. ¡Tanto hoy como hace 50 años!

Algunas vitaminas tienen una estructura química muy compleja. Si sólo falta un pequeño apéndice, ya no tiene el efecto de una vitamina activa. Debido al análisis mucho más detallado, hoy en día algunos ya no serán reconocidos como una vitamina, lo que solía ser contado en los métodos analíticos del pasado.

El suelo es mejor que su reputación

Los ecologistas confirman que los suelos están mejor provistos hoy que en la época en que los fertilizantes se esparcían en grandes cantidades por los campos sólo para aumentar la cantidad de cosecha. Hay excepciones, por supuesto. Pero allí donde se practica la rotación de cultivos, el abono verde y el uso selectivo de fertilizantes, los suelos están bien provistos y, con ellos, las plantas. Si a los suelos les faltaran ciertos minerales, ni siquiera crecerían y madurarían.

Contenido de nutrientes en las plantas

El contenido de nutrientes en las plantas no sólo depende de las propiedades del suelo. Condiciones como el riego, la luz solar, la temperatura y el momento de la cosecha también desempeñan un papel importante. La elección de la variedad es muy importante. Las nuevas variedades de manzana suelen tener mucha más vitamina C que las antiguas. Fueron criadas con esa intención. Si se tienen en cuenta todas estas razones, no es de extrañar que, por ejemplo, dos análisis de distintos tipos de pimiento puedan dar como resultado una diferencia del 50 al 80% en el contenido de vitamina C.

Nuevas tecnologías de almacenamiento

La tecnología de almacenamiento a gran escala hace posible que las vitaminas se conserven en las manzanas durante mucho tiempo. El almacenamiento en atmósfera controlada es el nombre del logro que en los últimos años nos ha proporcionado manzanas crujientes y ricas en vitaminas incluso en primavera. En el llamado almacenamiento en atmósfera controlada, la maduración y los procesos metabólicos se ralentizan enormemente. En comparación con el almacenamiento en frío, el contenido de vitamina C de las manzanas procedentes del almacenamiento en CA es un 70% superior en primavera.

Justo con la entrega a los minoristas termina este control de calidad. La responsabilidad recae ahora en los minoristas y los consumidores. ¿Cómo se seguirá tratando la mercancía? ¿Cuánto tiempo lleva en las estanterías? ¿Está expuesta a la luz solar directa o a otras fuentes de luz? Las frutas y verduras deben tener un color fresco y estar crujientes al abrirlas. Deben preferirse los productos regionales y de temporada. Pero eso no significa que no se pueda comer un tomate o una piña en invierno. La preparación de los alimentos también desempeña un papel importante. Los tiempos de cocción largos, desechar el agua de cocción y mantener los alimentos calientes durante mucho tiempo reducen significativamente el contenido en nutrientes.

Estilo de vida

Cuando la vitamina C se anuncia con las palabras: «Nunca más un ataque al corazón» esto es engañoso. Esto sólo beneficia a las cuentas bancarias de los fabricantes de suplementos. Y es más fácil tomar una pastilla que hacer cambios en el estilo de vida. Sólo sabemos que no sólo la vitamina C protege contra el ataque al corazón, se requiere todo el estilo de vida. Una dieta rica en grasas, el sedentarismo y el tabaquismo son tan mortales como una carencia de vitaminas.

Toda la manzana, no solo una parte

El efecto protector de los alimentos vegetales no se limita a las vitaminas y los minerales. La investigación científica demuestra cada vez más claramente que los efectos suplementarios de los fitoquímicos ayudan a nuestra salud. Necesitamos la manzana entera, no sólo las vitaminas y los minerales. Y la mayoría están desabastecidos por su abstinencia de frutas y verduras, y no por el agotamiento del suelo. 650 g de fruta y verdura al día, combinados con productos integrales y frutos secos, eso es lo que recomiendan los expertos en nutrición. Los gobiernos de todo el mundo abogan por el consumo de al menos 5 raciones diarias de frutas y verduras. Pero sólo 1 de cada 11 estadounidenses alcanza este mínimo recomendado. Entonces, ¿cuánta fruta y verdura has comido hoy?